蕭啟的呼吸幾不可察地一滯。
云昭卻毫無閃避，直視著他的雙眸：“作為交換，也請(qǐng)殿下承諾，他日若登臨大位，需將‘清微谷’一案的真相徹底查明，大白于天下！
為谷中枉死之人正名昭雪，以慰亡靈，以正乾坤！殿下以為，這筆買賣……如何？”
她并非一時(shí)沖動(dòng)。
初入京城時(shí)，她心中所念，不過是以牙還牙向姜家討還血債，并查清師門慘案真相，告慰師父與同門在天之靈。
可隨著她深入京城這潭渾水，步步驚心，早已看透——
太子昏聵荒唐，太后狹隘陰毒，貴妃一心挾私報(bào)復(fù)，整個(gè)大晉皇室從里到外都糟爛一團(tuán)！
而當(dāng)今天子，表面勤政，處事也算公允。可太子終究是他的嫡親骨血。
“清微谷”一案，若真徹查到底，勢(shì)必動(dòng)搖國(guó)本，牽扯出儲(chǔ)君、世家種種罪孽，更會(huì)令皇室顏面掃地，朝局動(dòng)蕩不安。
陛下，真能為了一個(gè)已然覆滅的江湖門派，而不顧父子親情、不顧江山穩(wěn)定，一查到底嗎？
即便查了，為了皇室顏面、朝局平衡，最終又是否會(huì)如處置永熙王那般，表面公允暗自抹平，只留下一個(gè)語焉不詳?shù)墓俜浇Y(jié)論？
想找一個(gè)能真正不畏強(qiáng)權(quán)、不徇私情，有足夠能力與決心為清微谷正名的人——
秦王，就是最好的選擇！
蕭啟萬萬沒想到，云昭會(huì)在此時(shí)、此地，如此直白地說出廢太子這樣的話來。
即便他心中自有宏圖，也一直在暗中布局籌謀，但此刻驟然被云昭點(diǎn)破，仍讓他感到一陣猝不及防的驚愕。
他直起身，深邃的眼眸凝視著云昭，試圖從她平靜無波的面容上看出更深層的意圖。
無數(shù)思緒在他腦海中飛速掠過，他一時(shí)沉默。
就在這微妙而緊繃的時(shí)刻，一道驕縱跋扈的女子嗓音驟然響起。
“你耳朵聾了嗎？本公主讓你跪下，給本公主當(dāng)腳凳！本公主要下馬！”
聲音來自不遠(yuǎn)處，云昭與蕭啟同時(shí)循聲望去。
只見道旁停著一輛裝飾極盡奢華的朱輪華蓋馬車，車前垂落的錦簾已被侍女高高打起。
一只女子的腳，正從車廂內(nèi)伸出。
女子腳上穿著大紅遍地金繡孔雀紋繡鞋，懸在半空，不耐煩地輕輕晃動(dòng)著。
而那個(gè)滿臉屈辱，死死咬著牙關(guān)，僵站在轎前的年輕男子——
赫然正是姜珩！
他喉結(jié)滾動(dòng)，終是緩緩屈下右膝，單膝點(diǎn)地，垂首啞聲道：“請(qǐng)……公主下轎。”
周遭早已聚集了不少被這陣仗吸引的路人與附近店鋪的伙計(jì)，指指點(diǎn)點(diǎn)的議論聲嗡嗡作響：
“喲，這不是那朱玉國(guó)公主的車駕嗎？昨兒個(gè)進(jìn)城時(shí)好大的排場(chǎng)呢！”
“哎呀，那不是蘭臺(tái)公子姜珩嗎？怎的跟個(gè)仆役似的，給番邦女子當(dāng)腳凳？”
“難道你竟不知？他家那‘尚書府’的匾額前些日子就被摘啦！聽說他爹犯了大過，被一擼到底，貶成個(gè)九品芝麻官了！”
“可他好歹也是陛下金殿欽點(diǎn)的狀元郎！堂堂進(jìn)士及第，這般對(duì)著番邦公主卑躬屈膝，任實(shí)在有辱我大晉國(guó)威啊！”
人群中傳來的議論聲讓姜珩臉上一陣紅一陣白，他幾乎用盡全身力氣，才撐著自己沒有當(dāng)場(chǎng)栽倒！
車簾后傳來一聲滿意的輕哼。
那只穿著大紅繡鞋的腳，毫不客氣地抬起，精準(zhǔn)地踩在了姜珩屈起的大腿之上，借力一撐，身姿輕盈地躍下馬車。
落地后，玉珠公主竟又伸出手，親自將姜珩攙扶起來。
她動(dòng)作看似親昵，纖細(xì)五指卻如同鐵鉗般，緊緊扣住了姜珩的手腕。
玉珠公主仰起那張嬌艷臉龐，笑吟吟打量著姜珩隱忍痛楚的側(cè)臉，聲音甜得發(fā)膩：
“原來你還是大晉的狀元郎啊？你們皇帝真是大方，這般才貌雙全的‘尤物’，都舍得賜給我。”
玉珠公主這句話是用大晉官話說的，“尤物”二字一出口，說得姜珩臉色慘白一片。
他一時(shí)不知，玉珠公主到底是漢話說得不精通，才胡亂用詞；還是說得太精通，是故意折辱。
云昭冷眼瞧著，敏銳地捕捉到姜珩在手腕被扣住的瞬間，脊背不自然地僵直，似乎在強(qiáng)忍著某種劇痛。
她眸光微凝，投向姜珩被衣袖遮掩的手腕。
聯(lián)想昨日宮宴上初見玉珠公主時(shí)，在她那對(duì)耳環(huán)上感應(yīng)到的殘魂怨戾之氣，以及蕭啟所言“昨晚姜珩上了公主的床”……
種種線索串聯(lián)，她心中已然明了。
只怕昨夜，這位“蘭臺(tái)公子”在那異國(guó)公主的香閨之內(nèi)，所受的“款待”絕非尋常風(fēng)流，而是夾雜了某些陰損磨人的手段。
手腕上的疼痛，或許只是冰山一角。
云昭眼底掠過一絲冰冷的譏誚。
路是他自己選的，膝蓋是他自己彎的。
既然他甘愿舍棄文人風(fēng)骨，攀附這等以折辱人為樂的異國(guó)權(quán)貴，如今所承受的一切苦楚與羞辱，都是他咎由自取！
恰在此時(shí)，姜珩似乎感應(yīng)到了什么，僵硬地抬起頭，猝不及防地對(duì)上了云昭那雙洞徹一切的眼睛。
他身形一震，如同被冰水澆頭，臉上最后一點(diǎn)強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定也徹底碎裂，只剩下狼狽與難堪。
云昭不再看他，只朝身側(cè)的墨十七略一頷首。
墨十七會(huì)意，走上前對(duì)著正饒有興致打量四周的玉珠公主抱拳一禮：
“公主殿下。前方街道因玄察司查案，需暫時(shí)封鎖清理，以免誤傷。還請(qǐng)公主殿下移步。”
與此同時(shí)，蕭啟麾下的軍士已然開始行動(dòng)，勸離附近圍觀百姓，拉起臨時(shí)界限。
玉珠公主聞言，黛眉一挑，非但沒有配合的意思，反而像是被激起了逆反心。
那張嬌美的臉上露出毫不掩飾的驕橫：“本公主乃是朱玉國(guó)使臣，你們大晉皇帝金口玉言，許我在京城各處游覽！
怎么，如今這皇城根下，還有本公主去不得的地方？你們玄察司倒是好大的威風(fēng)啊！”
她刻意拖長(zhǎng)了語調(diào)，目光斜睨向云昭，挑釁意味十足。
一旁姜珩，原本因云昭的出現(xiàn)而倍感難堪，此刻見玉珠公主態(tài)度強(qiáng)硬，公然與云昭別苗頭，心中生出一絲扭曲的快意。
姜云昭近來實(shí)在風(fēng)頭太盛，陛下隆寵，秦王維護(hù)，就連趙悉還有其他一些朝廷官員，也對(duì)其褒譽(yù)有加。
若能親眼瞧見她被當(dāng)眾打臉吃癟，還真是讓他萬分期待！
云昭雖不知緣由，但也看出玉珠公主對(duì)自己有一種躍躍欲試的敵意。
她心中忽而閃過一個(gè)好玩的念頭，故意平靜開口道：“我記得，公主殿下曾言，想與我切磋鞭法？”
玉珠公主聞言，眼睛一亮：“是又如何？你肯應(yīng)戰(zhàn)了？”
她對(duì)自己的鞭術(shù)頗為自負(fù)，正愁沒機(jī)會(huì)讓這個(gè)看起來冷淡傲氣的大晉女官嘗嘗苦頭。
“我同意與殿下切磋。”云昭語氣依舊平淡，“不過，既是在我大晉地界比試，自然要按我大晉的規(guī)矩來。”
“什么規(guī)矩？你且說來聽聽。”
玉珠公主饒有興致，手中不知何時(shí)已多了一根通體烏黑、嵌著細(xì)碎寶石的精致短鞭，輕輕拍打著掌心。
云昭的目光，似笑非笑落在了一旁的姜珩身上，紅唇輕啟，吐出的話語卻讓所有人都愣住了——
“就比……誰先搶到他。”
“你——！”姜珩如遭雷擊，猛地抬起頭。
附近雖已被清場(chǎng)，但被攔在隔離線后的百姓們無不抻長(zhǎng)了脖子，瞪大了眼睛，看得津津有味。
更別提周圍還有數(shù)十名持械肅立的軍士，此刻目光也齊刷刷落在了姜珩身上。
姜珩滿臉的不可置信，他覺得姜云昭簡(jiǎn)直是飄了！狂妄！自負(fù)！目無王法！
“姜云昭！你當(dāng)我姜珩是什么人？你膽敢當(dāng)眾折辱朝廷命官，你眼里還有沒有王法！此事我定要稟明陛下，治你的罪！”
玉珠公主卻像是聽到了什么極有趣的笑話，她先是愕然，隨即放聲大笑起來。
那笑聲清脆，卻帶著毫不掩飾的殘忍與興奮：“有意思！真是太有意思了！姜司主，你這個(gè)提議，深得我心！”
朱玉國(guó)崇尚強(qiáng)者，玉珠公主對(duì)“爭(zhēng)奪獵物”的游戲向來熱衷。
她止住笑，手腕一抖，那烏黑短鞭如同毒蛇出洞，“啪”的一聲脆響，鞭梢?guī)е鑵柕娘L(fēng)聲，直直卷向姜珩的腰間，口中輕喝道：“愣著干什么？站到中間去！”
姜珩還待掙扎怒罵：“你們……你們這是公然羞辱朝廷……呃啊！”
話未說完，玉珠公主的鞭子已靈活地纏上他的腰，猛地一拉！
姜珩猝不及防，踉蹌著被拖到了街道中央，險(xiǎn)些摔倒。
云昭好整以暇地看著，甚至慢條斯理地?fù)崃藫嵝淇冢盘裘挤磫枺骸俺⒚伲?br/>敢問狀元郎，你如今在哪一部、哪一司當(dāng)差？官居幾品？可有實(shí)授印信？”