回廂房的青石小徑上，李灼灼與云昭并肩而行。
她忍不住側(cè)首，細(xì)細(xì)打量著云昭沉靜的側(cè)臉，壓低聲音：“你……是不是暗中籌劃著什么？”
她們相識(shí)雖不算久，但李灼灼打心眼里欣賞云昭——
她喜歡她那份不同于尋常閨閣女子的果決，看似清冷疏離，實(shí)則胸有丘壑，靜水流深。尤其那一手銀鞭，耍得那叫一個(gè)英姿颯爽！
若蘇夫人當(dāng)真命懸一線，依云昭的性子，絕不可能只是這般逆來(lái)順受，枯坐等待。
她定會(huì)想盡一切辦法，哪怕逆天改命！也要從閻王手中搶人！
云昭聞言，眼底閃過(guò)一抹訝異，隨即化為淺淺的贊賞。
她沉吟一瞬，聲音輕得幾不可聞：“今夜，莫要睡得太沉。若聞異動(dòng)，切記，不要獨(dú)自涉險(xiǎn)。”
事以密成，語(yǔ)以泄敗。對(duì)李灼灼，她只能略作提點(diǎn)，說(shuō)再多就是圖惹麻煩了。
行至半途，二人恰巧撞見(jiàn)柔妃在廊下發(fā)作。
她一手護(hù)著尚且平坦的小腹，俏臉漲得通紅，對(duì)著身旁的宮女叱道：“本宮不要再用這寺里的素齋！定是吃了不干凈的東西，才惹得頭痛難忍！”
那宮女目光微閃，怯怯回道：“娘娘息怒，可咱們身在寺中，除此之外，實(shí)在沒(méi)有別的吃食……”
“你不會(huì)去后廚盯著嗎？”柔妃聲音拔高，失了往日的溫婉，臉上異常的紅暈不知是怒意上涌，還是另有緣故，瞧著無(wú)端暴躁，“若是餓著了龍?zhí)ィ銚?dān)當(dāng)?shù)闷饐幔俊?/p>
這時(shí)，貴妃的聲音自不遠(yuǎn)處悠然響起：“妹妹這是怎么了？天兒還沒(méi)熱起來(lái)，火氣倒先旺了。”
柔妃見(jiàn)是貴妃，神色微微一僵，勉強(qiáng)收斂了些：“貴妃姐姐。”
孟貴妃緩步走近，目光如梳，細(xì)細(xì)掃過(guò)柔妃臉上那不自然的潮紅，唇角勾起意味深長(zhǎng)的弧度：
“方才在屋里用了些齋飯，出來(lái)走走消食，大老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)妹妹的聲音，特來(lái)瞧瞧。”
她視線落在宮女手中的食盒上，輕嘖兩聲，“難怪妹妹動(dòng)氣，有身子的人，豈能吃得如此簡(jiǎn)薄？”
這話如同火上澆油，柔妃眼圈瞬間紅了，委屈更甚：“姐姐也看見(jiàn)了，這起子下人，便是這般怠慢于我！”
孟貴妃笑道：“妹妹若不嫌棄，我那小廚房里正煨著一盅血燕燉官燕，最是滋補(bǔ)不過(guò)。”
她留意到柔妃臉上閃過(guò)一絲顯而易見(jiàn)的抗拒，隨即那眼神便恍惚起來(lái)，變得有些呆滯，愣愣地應(yīng)道：“也……也好。”
孟貴妃滿意地欣賞著她神智掙扎又最終屈從的模樣，吩咐身旁宮女：
“玉湖，去給柔妃娘娘取來(lái)。”
玉湖會(huì)意，對(duì)柔妃身邊那個(gè)始終低眉順眼的小丫鬟道：“你隨我來(lái)。”
直至目送柔妃親手提著那食盒，腳步略顯虛浮地離去，孟貴妃仍站在原地，目光悠長(zhǎng)。
身旁的玉湖輕聲問(wèn)：“娘娘在看什么？”
孟貴妃悠然道：“本宮是在欣賞柔妃這我見(jiàn)猶憐的姿態(tài)。過(guò)了今夜，怕是再難見(jiàn)到了。”
自柔妃入宮，她憋悶了好些時(shí)日，此刻只覺(jué)胸中暢快無(wú)比。
能將柔妃這樣的勁敵拿捏在指掌之間，這滋味著實(shí)令人著迷。
身后傳來(lái)梅柔卿的聲音：“娘娘，該回去了。”
孟貴妃回身，將手搭在她臂上，心情頗佳：“梅氏，本宮一向欣賞有真本事的人。你既有能耐，又懂得體貼上意，真是深得我心。”
梅柔卿垂眸，語(yǔ)氣恭順：“娘娘謬贊，嬪妾不過(guò)略盡綿力，如何行事，全憑娘娘指引。”
孟貴妃滿意地頷首，又道：“你樣樣都好，唯有時(shí)過(guò)于謹(jǐn)慎。依本宮看，你與楊氏倒是互補(bǔ)。”
梅柔卿眼底閃過(guò)一絲幾不可察的厭煩，語(yǔ)氣卻愈發(fā)馴從：“娘娘說(shuō)的是。妾身定與楊姐姐同心協(xié)力，為娘娘效犬馬之勞。”
*
碧云寺深藏在疊翠峰巒之間，入夜后，整片山野便被濃稠的墨色吞沒(méi)。
唯有大雄寶殿與零星幾處禪院還亮著微弱的燈火，如同懸于深淵的幾顆孤星。
接連兩日，寺廟內(nèi)風(fēng)波不斷。
昨日南華郡主之事，已鬧得人心惶惶；
誰(shuí)料今日，才被封為“淑人”的蘇氏，竟又當(dāng)眾中毒昏迷！
連近來(lái)聲名鵲起的“小醫(yī)仙”都直言束手無(wú)策。
恐慌如同無(wú)聲的潮水，在留宿的貴女和官眷間蔓延。
雖有人心生退意，想提前打道回府，不愿再蹚這渾水。
可一想到若要向長(zhǎng)公主陳情，便等同于同時(shí)開(kāi)罪貴妃、柔妃與長(zhǎng)公主三位貴人，誰(shuí)也不敢當(dāng)這個(gè)出頭鳥(niǎo)。
于是這一晚，大多數(shù)人都選擇早早緊閉房門(mén)，不敢在外隨意走動(dòng)。
廂房?jī)?nèi)，云昭正對(duì)燈捧著一卷醫(yī)書(shū)，神情專注。
忽地，窗外傳來(lái)兩聲極輕極飄的呼哨，那聲音仿佛帶著某種奇異的魔力，絲絲縷縷鉆入耳中。
一股難以言喻的沖動(dòng)自心底升起，驅(qū)使著她，誘惑著她，要她立刻循著那聲音而去。
云昭放下書(shū)卷，眼神有瞬間的迷離，依循著本能推開(kāi)房門(mén)，腳步虛浮地步入夜色。
她眼神時(shí)而迷離，時(shí)而閃過(guò)一絲掙扎的清明，仿佛在與體內(nèi)那股無(wú)形的控制之力抗?fàn)帯?/p>
她的步伐時(shí)快時(shí)慢，最終卻還是被牽引著，獨(dú)自穿過(guò)沙沙作響的幽暗竹林，走過(guò)溪流潺潺的石橋，在曲折的回廊與殿宇間兜轉(zhuǎn)，最終來(lái)到一處僻靜的偏殿前。
殿內(nèi)燭火昏黃，光影搖曳，靜謐得仿佛空無(wú)一人。
她遲疑片刻，終是邁步而入。
就在她踏入殿內(nèi)的瞬間，一道黑影自身后悄然逼近，一只溫?zé)岬拇笫謳е蝗菘咕艿牧Φ溃偷負(fù)嵘纤募珙^……
云昭驀然轉(zhuǎn)身，在昏昧的光線下看清來(lái)人的輪廓，臉上瞬間閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的驚異。
不待她出聲，對(duì)方已一把將她打橫抱起，堅(jiān)實(shí)的臂膀充滿了力量，轉(zhuǎn)身便朝著殿宇深處那片更濃重的陰影走去。
淡青色的紗幔被夜風(fēng)拂動(dòng)，如夢(mèng)似幻地飄起又垂落。
隱約間，似有一道低沉而略顯粗糲的男聲響起：“……堂妹果然重情義，有此等‘好事’總惦念著為兄。放心，今夜，定不叫堂妹失望。”
殿外，楊氏的聲音帶著幾分氣急敗壞的羞惱傳來(lái)：“你仔細(xì)著時(shí)辰！別待會(huì)兒人都來(lái)了，你自己反倒脫身不得！”
“慌什么？”那男子低低一笑，語(yǔ)氣輕佻：“這寺里的和尚，不是老邁便是體衰，誰(shuí)能追得上我的腳程？”
他舉步踏入內(nèi)殿，一股奇異的甜香撲面而來(lái)，絲絲縷縷，鉆入鼻息。
他的視線開(kāi)始模糊，呼吸不由自主地急促起來(lái)。朦朧中，只見(jiàn)香案之上，橫陳著一具柔軟的女體。
素白衣衫半解，露出頸下一抹誘人的酥白，若有若無(wú)的呻吟聲自那檀口溢出，帶著難耐的意味。
男子身形魁梧，肩寬背厚，行動(dòng)間帶著武人特有的悍勇之氣。
此刻更是雙目泛紅，喉結(jié)滾動(dòng)，如同嗅到血腥味的餓虎，低吼一聲，便朝著那香案上的人影重重壓了上去……
守在外間的楊氏聽(tīng)到內(nèi)里傳來(lái)的動(dòng)靜，臉上先是閃過(guò)一抹羞恥，隨即又被一股扭曲的快意取代。
成了！
她不敢久留，強(qiáng)壓住激動(dòng)，轉(zhuǎn)身快步離去。
必須即刻將這好消息稟報(bào)給貴妃娘娘！
從小到大，她處處都被表姐沈韶梅壓過(guò)一頭。
沈韶梅容貌比她嬌艷，才情比她出眾，就連挑選男人的運(yùn)氣都比她好上千百倍！
明明自己才是姜家二郎明媒正娶的正室，可在這府中，竟還不如沈韶梅這個(gè)被姜世安以“故人之妹”名義接回府、連個(gè)正經(jīng)名分都沒(méi)有的外室！
老天何其厚愛(ài)沈韶梅！
一個(gè)連正經(jīng)名分都沒(méi)有的女人，不僅為姜世安生下了一雙兒女，更是獨(dú)享尚書(shū)大人的偏寵，兒女承歡膝下，連素來(lái)刻薄的婆母都對(duì)她多有包容。
如今，她還憑著不知哪來(lái)的運(yùn)道，得了孟貴妃的青眼！
什么好事都讓她給趕上了！
可誰(shuí)能想到，今日這樁能討得貴妃歡心的大事，終究是她楊氏辦成的！
想到這里，楊氏心頭的激動(dòng)與得意幾乎要滿溢出來(lái)，她忍不住再次加快腳步，直朝眼前的幽暗奔去……
*
突如其來(lái)的一聲凄厲尖叫，如利刃般劃破了寺廟深夜的寂靜。
偏殿附近的廂房陸續(xù)亮起星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，人聲由窸窣低語(yǔ)逐漸變得嘈雜。
“出什么事了？”
“方才那聲音……像是個(gè)女子在尖叫？”
“白日里就不太平，怎么連夜里也……”
紛亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
眾人提著燈籠，裹著外衫，循著聲音來(lái)源朝著偏殿方向聚攏。
原本幽靜的殿前空地上，很快便聚集了不少面帶驚疑的女眷。
待眾人提著燈燭，三三兩兩簇?fù)碇鴣?lái)到偏殿外廊，只見(jiàn)康樂(lè)伯夫人正死死捂著心口，背對(duì)著殿門(mén)站在那兒。
她面頰泛著不正常的潮紅，一雙眼睛瞪得極大。
眼見(jiàn)來(lái)人多是相熟的面孔，不少還是今日一同經(jīng)歷過(guò)“中毒風(fēng)波”的“患難之交”，她像是終于找到了宣泄口，猛地垮下肩膀，帶著哭腔尖聲嚷道：
“夭壽啊！里頭……里頭真是好大一張床！”