梅柔卿將他這番情態(tài)盡收眼底，眸中略過(guò)一絲算計(jì)的幽光，她適時(shí)開口，聲音帶著幾分凄楚：“心兒這是被人下了極陰毒的咒術(shù)。此法高明狠辣，連我也束手無(wú)策。”
她以帕拭淚，哀聲道，“否則昨夜……我何至于拉下臉面，對(duì)著云昭那般卑躬屈膝、苦苦哀求？奈何她鐵石心腸，見死不救……”
提及云昭，姜珩眼中立刻迸射出憎厭之色，切齒道：“那個(gè)毒婦！我遲早……”
“珩兒，”梅柔卿柔聲打斷他未盡的狠話，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為殷切，“梅姨記得，你與太子殿下有些交情，還認(rèn)得他身邊那位頗通玄術(shù)的玉衡小道長(zhǎng)？”
她憂心忡忡地望了一眼姜綰心，繼續(xù)道：“如今心兒被這古怪的咒術(shù)折磨，梅姨實(shí)在是心焦如焚……不知你可否為了心兒，去求一求太子殿下？或許，那位小道長(zhǎng)能有化解之法？”
姜珩沒(méi)料到梅柔卿會(huì)突然提及太子和玉衡道人，眸中閃過(guò)一絲明顯的遲疑。
與東宮往來(lái)本就是敏感之事，更何況是為這等玄乎其玄的咒術(shù)……
“兄長(zhǎng)……”姜綰心見狀，立刻輕移蓮步上前，柔軟的小手輕輕拉住姜珩的衣袖，微仰起那張楚楚動(dòng)人的小臉，眼中淚光盈盈，語(yǔ)帶哽咽，
“求求你了，兄長(zhǎng)！心兒身上時(shí)冷時(shí)熱，仿佛有萬(wàn)千蟲蟻在骨頭縫里啃咬，真的好難受……除了兄長(zhǎng)，還有誰(shuí)能幫心兒……”
被她這般滿含依賴與信任地凝望著，鼻尖縈繞著她身上淡淡的馨香，姜珩心頭那點(diǎn)基于利害關(guān)系的遲疑，瞬間被翻涌而起的憐惜與保護(hù)欲沖得七零八落。
他看著姜綰心泫然欲泣的模樣，想到她正在承受的苦楚，終于重重點(diǎn)頭，聲音低沉而堅(jiān)定：“好。為了心兒，我愿去一試。”
姜珩的身影剛一消失在月洞門外，姜綰心臉上那副楚楚可憐的表情便瞬間收起。
她優(yōu)雅地?fù)哿藫坌淇冢浇枪雌鹨荒ㄖ镜靡鉂M的弧度：“娘親，您瞧，我就說(shuō)過(guò)，兄長(zhǎng)待我終究是不同的。”
梅柔卿卻并無(wú)喜色，反而意味深長(zhǎng)地看了她一眼，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：“他此刻疼你、護(hù)你，自是真心。可男人一旦成了家，娶了妻，心里便會(huì)被另一人占去大半。
屆時(shí)，你這同父異母的妹妹在他心中，還能剩幾分重量？”
姜綰心聞言，心頭莫名涌起一陣尖銳的不適，像被細(xì)針扎了一下。她下意識(shí)反駁：“可怡芳縣主家世顯赫，與兄長(zhǎng)正是門當(dāng)戶對(duì)……”
“心兒！”梅柔卿打斷她，目光陡然變得銳利，“你已得了聞空大師批命，日后注定要入主東宮，一個(gè)區(qū)區(qū)縣主的夫君，縱有些許權(quán)勢(shì)，于你的青云路又能有多大助益？”
姜綰心一時(shí)語(yǔ)塞，迷惑地蹙起眉：“娘的意思是……不想讓兄長(zhǎng)娶縣主？可這婚事對(duì)姜家……”
“他終究并非你的嫡親兄長(zhǎng)！”梅柔卿壓低聲音，語(yǔ)氣帶著一種冷酷的清醒，“若真讓他娶了縣主，與旁人生兒育女，組建自己的小家，他的心思、他所擁有的東西，自然會(huì)逐漸偏向自己的妻兒。
到那時(shí)，你這個(gè)妹妹，還能像如今這般，輕易牽動(dòng)他的心神，讓他為你傾盡所有嗎？”
她走近一步，指尖輕輕拂過(guò)女兒嬌嫩的臉頰，聲音低得如同耳語(yǔ)：“你要記住，一個(gè)有能力、有野心的男人，若他能將全副心力都用于為你鋪路，甚至為了你終身不娶——
那么徹底斬?cái)嗥渌b絆，他對(duì)你的用處，才是無(wú)可估量的！
這其中的關(guān)竅，就在于你是否懂得，如何恰到好處地拿捏住一個(gè)男人的心。”
梅柔卿凝視著女兒漸漸恍然又帶著羞赧的眼睛，一字一句，如同烙印般刻下：“你要讓他永遠(yuǎn)覺(jué)得，你就在觸手可及之處，卻又仿佛隔著一層若有若無(wú)的紗。
讓他傾其所有對(duì)你好，卻始終得不到他最渴望的那樣?xùn)|西。
記住，得不到的，永遠(yuǎn)是最好的，也是最讓人甘愿付出的。”
姜綰心只覺(jué)得臉上發(fā)燒，心如擂鼓，又是羞澀，又有一股難以言喻的興奮與得意在血管里竄動(dòng)。
從前母親只教她要籠絡(luò)兄長(zhǎng)，要讓姜珩成為她在姜家最堅(jiān)實(shí)的倚仗；教她一心攀附東宮，對(duì)太子保持淑女風(fēng)范又不失溫柔馴順。
卻從未像今日這般，赤裸而直白地與她剖析這男女之間的幽微之道。
梅柔卿最后輕嘆一聲：“當(dāng)年娘親委身于你父親，是形勢(shì)所迫，別無(wú)選擇。但你不一樣，我的兒，你擁有比娘好上千百倍的機(jī)緣！
太子，姜珩，乃至將來(lái)你遇到的更多男人……他們都可能成為你手中的棋子，為你所用。
你務(wù)必牢記，男歡女愛(ài)，不過(guò)是鏡花水月，過(guò)眼云煙。唯有真真切切握在你手中的權(quán)柄，才是這世上最可靠、最不會(huì)背叛你的東西。”
*
姜府這場(chǎng)納妾禮，本該悄無(wú)聲息、潦草收?qǐng)觥?/p>
連姜世安這個(gè)男主人，都一大清早便尋了由頭躲出府去，擺明了要將這內(nèi)宅的腌臜事，全數(shù)丟給兩個(gè)“癡心”于他的女人自行撕擄。
然而云昭回府時(shí)，卻并非孤身一人。
她身后跟著承義侯夫人林氏與英國(guó)公夫人鄭氏，這兩位身份貴重的女眷倒并非為觀禮而來(lái)，只說(shuō)是與蘇氏敘舊飲茶，順帶聊起幾日后丹陽(yáng)郡公府的賞荷宴。
正廳之內(nèi)，因有外客在座，氣氛便多了幾分微妙的緊繃。
蘇氏端坐主位，神色平靜無(wú)波。
梅柔卿一身水紅色妾室服制，跪在冰冷的青石地上，雙手高舉過(guò)頭，奉上一盞滾燙的茶水，指尖因用力而微微泛白。
她低垂著頭，無(wú)人能看見她眼底翻涌的屈辱與恨意。
“姐姐，請(qǐng)用茶。”聲音溫順，卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
一旁，姜綰心緊抿著唇，目光死死盯著那盞茶，仿佛那是燒紅的烙鐵。
姜珩則面色鐵青，胸中憋悶。他本想尋云昭清算昨日之賬，此刻卻因有外人在場(chǎng)，只能強(qiáng)壓怒火，冷眼旁觀。
蘇氏并不急于接過(guò)茶盞，她的目光在梅柔卿身上停留了許久，久到空氣都仿佛凝滯，才緩緩伸出手——
“砰！”
就在此時(shí)，府門方向傳來(lái)一聲巨響，伴隨著家丁驚慌的呵斥與一道清亮張揚(yáng)的少年嗓音：
“我蘇家女兒，何時(shí)淪落到要點(diǎn)頭納妾了？！”
話音未落，兩道挺拔如青松翠柏的身影已闖入廳中。
為首的少年一身玄色窄袖勁裝，腰束革帶，足蹬黑靴，肩頭甚至還帶著風(fēng)塵仆仆的氣息。
他眉眼鋒利，鼻梁高挺，唇線緊抿，周身散發(fā)著戰(zhàn)場(chǎng)淬煉出的凜冽殺氣，手中一桿紅纓長(zhǎng)槍頓地，竟無(wú)一人敢上前阻攔。正是蘇家二房次子，蘇驚瀾。
與他并肩而立的，則是一位身著竹山書院青色儒衫的少年。
他面容與蘇驚瀾有八分相似，卻氣質(zhì)迥異，眉眼清俊，書卷氣十足，只是那雙眸子此刻銳利如刀，掃過(guò)廳內(nèi)眾人，自帶一股逼人的氣勢(shì)。這是蘇驚瀾的雙生兄長(zhǎng)，蘇驚墨。
他們二人，按輩分該喚蘇氏一聲姑姑。
然而，這對(duì)兄弟從進(jìn)門起，目光便刻意避開了主位上的蘇氏。
多年前，蘇氏執(zhí)意下嫁姜世安，與家族幾近決裂，此事一直是蘇家眾人心頭的一根刺。
他們今日雖是奉了父親之命前來(lái)，但心底對(duì)這位“為愛(ài)昏頭”的姑姑，難免存著幾分怨其不爭(zhēng)的疏離與嫌棄。
蘇氏在看清兩人容貌的剎那，渾身劇震，手中茶盞險(xiǎn)些滑落。
她嘴唇微微顫動(dòng)，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，最終卻化作一聲咽入咽喉的哽咽，黯然垂眸。
“哪里來(lái)的狂徒！竟敢擅闖朝廷命官府邸！”姜珩見來(lái)人如此無(wú)禮，當(dāng)即上前一步，擺出世家公子的清高派頭，厲聲呵斥，“來(lái)人！將這不知禮數(shù)的東西給我亂棍打出去！”
“呵！”不等家丁動(dòng)作，那青衣少年蘇驚墨已冷笑出聲。他上前一步，竟比手持長(zhǎng)槍的兄弟氣勢(shì)更迫人，目光如冷電般射向姜珩：
“我當(dāng)是誰(shuí)在此吠叫，原是大名鼎鼎的姜狀元！”他語(yǔ)速極快，字字如刀，
“你娘懷胎十月，九死一生生下你，你不知反哺之恩，半點(diǎn)不懂心疼娘親！先前你親娘被惡仆偷換，流落在外，你身為長(zhǎng)子，不僅毫不知情，竟在公堂之上，認(rèn)那卑賤侍女南喬為母！
哈——！堂堂狀元郎，圣賢書都讀到狗肚子里去了？如此不辨親疏，認(rèn)賊作母，你羞也不羞？臊也不臊？！”
他根本不給姜珩插話的機(jī)會(huì)，聲音陡然拔高，言辭愈發(fā)犀利：
“如今，你娘已是陛下親封的三品淑人！你的嫡親妹妹，更得陛下親賜鳳闋令，光耀門楣！
你不好好侍奉娘親、疼愛(ài)妹妹，反倒跟個(gè)上不得臺(tái)面的私生女在自家門前拉拉扯扯，摟摟抱抱！
把外人的女兒當(dāng)成寶，卻對(duì)自己的血親冷若冰霜！如今更舔著臉在此，眼睜睜看著你娘受這納妾之辱！
姜珩，你讀的是圣賢書，行的卻是豬狗事！簡(jiǎn)直不配為人子，不配為人兄！”
這一席話，如同疾風(fēng)驟雨，劈頭蓋臉，罵得酣暢淋漓，擲地有聲！
姜珩幾次張口，都被那密集的語(yǔ)鋒堵了回去，一張俊臉由白轉(zhuǎn)紅，由紅轉(zhuǎn)青，額角青筋暴跳，卻硬是找不到半句反駁之詞。
偏偏對(duì)方所言，樁樁件件皆有所本，從他人口中道出，更顯得他這個(gè)兒子無(wú)能昏聵，不孝至極！
上首處，蘇氏早已眼角濕潤(rùn)，強(qiáng)忍著的淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地沒(méi)有讓它落下。
云昭站在母親身側(cè)，聽著這字字誅心的痛罵，只覺(jué)得胸中一股郁氣盡散，說(shuō)不出的痛快解氣！
她不由得多打量了這兩兄弟幾眼：
一個(gè)武藝不凡，英氣逼人；一個(gè)口若懸河，辯才無(wú)雙。
關(guān)鍵是，他們對(duì)母親近來(lái)在姜府的遭遇竟如此了解！
恰在此時(shí)，那兩位少年的目光也越過(guò)眾人，落在了云昭身上。
尤其是那武將打扮的蘇驚瀾，被云昭清亮的目光一看，竟有些無(wú)措，小麥色的臉頰上迅速浮起一抹不易察覺(jué)的紅暈，下意識(shí)避開了她的視線。
云昭看著他們那隱約透著熟悉感的眉眼，一個(gè)念頭如電光石火般閃過(guò)腦海。
她試探著，輕聲喚道：“表哥？”
她的目光從蘇驚瀾移到蘇驚墨身上，帶著一絲不確定，又帶著一絲了然的親切：“兩位表哥？”
這一聲輕喚，如同石子投入靜湖。
不僅讓繃著臉的蘇驚瀾耳根更紅，連方才還言辭鋒利、滔滔不絕的蘇驚墨，也瞬間啞火，清俊的臉上掠過(guò)一絲被人戳破身份的窘迫與赧然，有些不自在地移開了目光。