青霧剛回家門，就見(jiàn)母親慌慌張張地迎上來(lái)。
“霧兒，你可算回來(lái)了！主家的人已經(jīng)來(lái)問(wèn)過(guò)好幾回了，說(shuō)若是再找不到你，就要報(bào)官抓人！”
青霧愣住了，腦袋空白。
怎，怎么回事？到底發(fā)生了什么？
母親則哭喪著臉道：“他們說(shuō)……說(shuō)你偷了那位謝大人的東西。”
青霧更是云里霧里，眼里全是茫然。
母親急得揚(yáng)聲去打青霧的胳膊，“天殺的蹄子！你怎么敢偷主家的東西？你這不是要害了你弟弟么？！”
青霧被搡得撞在土墻上，她卻顧不上疼，“娘！我沒(méi)有偷公子的東西！”
給她幾個(gè)膽子，她也不敢啊！
“還敢狡辯？！”
母親甩開(kāi)她的手，劈頭蓋臉的巴掌便落下來(lái)，“你這喪門星！”
青霧被扇得發(fā)髻都亂了，趕忙用胳膊護(hù)著臉，屋里很快傳來(lái)了嗚咽聲。
打累了，母親便哭嚎了起來(lái)，“這可如何是好？那一定是值錢的物件，咱們就是賣了這老宅子也賠不起啊！”
“死丫頭！你快點(diǎn)把你偷走的東西拿出來(lái)！沒(méi)有？你是要逼死全家才算完啊！”
管家婆子找到青霧的時(shí)候，便見(jiàn)屋里鬼哭狼嚎的。
一見(jiàn)到青霧，管家婆子的心里這才踏實(shí)了許多。
“我的親姐！你別再打罵青霧了！我還要領(lǐng)著她回去見(jiàn)公子，若她臉毀了，如何見(jiàn)人？”
青霧的母親這才停止了咒罵。
青霧著急地捉著管家婆子的袖子，急哭了：“姨媽，這究竟是怎么一回事？！我根本就沒(méi)有偷公子屋里的什么東西！我的品性，姨媽是最清楚不過(guò)的了！”
青霧母親也過(guò)來(lái)，哭哭啼啼地問(wèn)這究竟是怎么回事。
管家婆子一時(shí)也解釋不清楚。
只是安慰了下親姐，“姐放寬心，謝家斷不會(huì)冤枉好人。”
說(shuō)完又忙抓住青霧的手：“來(lái)不及解釋了，公子現(xiàn)在著急要見(jiàn)你，你現(xiàn)在馬上跟我回去。”
說(shuō)完，便拉著青霧的手連忙上了回府的青頂馬車。
一路上，管家婆子仔細(xì)盤問(wèn)著青霧，青霧咬牙否定自己沒(méi)有偷東西。
她一路忐忑、不安、害怕。
她聽(tīng)說(shuō)謝大人這次發(fā)了好大的脾氣。
可青霧根本不知道自己究竟做錯(cuò)了什么。
待姨甥倆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回了主家后，卻沒(méi)想到謝凌此刻有事外出，還沒(méi)有回來(lái)。
蒼山見(jiàn)到青霧。
而管家婆子在旁邊佝僂的背幾乎躬成蝦米。
蒼山：“你們兩個(gè)先回去，等主子回來(lái)了，便差人叫你們過(guò)來(lái)。”
管家婆子見(jiàn)狀賠笑，忙不迭從袖袋里掏出個(gè)油紙包，“這是廚房新做的點(diǎn)心，您墊墊肚子。主子那邊有什么吩咐，您盡管差人叫我，老奴隨叫隨到！”
接著，便扯著青霧離開(kāi)了。
江南的雨，一下便是好幾日，連綿不盡的，頭頂灰蒙蒙的云層壓得人喘不過(guò)氣。
石板路被浸得發(fā)亮，一腳踩下去，寒氣便順著鞋底縫隙鉆進(jìn)來(lái)，凍得人直打哆嗦。
檐角垂下串串水簾，把街景暈染得模糊不清。
連心情都跟著發(fā)了霉，黏膩又壓抑。
謝凌到的時(shí)候，天已經(jīng)全黑了。
蒼山撐著傘迎上前，低頭，“主子，青霧回來(lái)了。”
謝凌從他手里接過(guò)傘，墨眉緊擰，“青霧，誰(shuí)？”
見(jiàn)主子根本不記得青霧的名字。
“就是上回擅自打開(kāi)主子箱籠打理的那個(gè)小丫鬟。”
謝凌的眼神更冷了下去。
“現(xiàn)在將她叫過(guò)來(lái)。”
接著，便撐著傘走進(jìn)雨中。
蒼山忙跟上去。
管家婆子聽(tīng)說(shuō)公子回來(lái)了，便叫青霧起來(lái)收拾一下，趕緊去見(jiàn)男人。
青霧幾乎是跌跌撞撞地過(guò)去了。
進(jìn)了主屋后。
便見(jiàn)謝凌正坐在太師椅上，手邊放著一杯茶，飄著幾縷茶霧。
若說(shuō)青霧前些日子還對(duì)他有一些旖念，現(xiàn)在是一丁點(diǎn)都沒(méi)有了。
青霧噗通一聲便跪了下去。
謝凌喝著茶，蒼山便問(wèn)：“青霧，老如實(shí)交代！主子箱籠里有個(gè)酸枝木盒，里頭的紙條可是你弄不見(jiàn)的？”
青霧抬起頭，瞳孔里全是茫然：“什么酸枝木盒，什么紙條？”
眼見(jiàn)謝凌擰了眉，眸底翻涌著暗潮。
蒼山：“青霧！除了你，就沒(méi)人再碰過(guò)那酸木枝盒了！”
青霧矢口否認(rèn)：“主子，我真的沒(méi)碰過(guò)那盒子，更不知道里頭有什么紙條啊主子！”
謝凌只是垂目，慢條斯理地轉(zhuǎn)動(dòng)著茶盞，青瓷與紫檀木桌面摩擦出細(xì)微聲響，正是這種無(wú)言的威嚴(yán)，更是叫人聽(tīng)了心頭直顫。
蒼山心里一凜，便知男人是不滿意這個(gè)結(jié)果。
誰(shuí)讓青霧那日打開(kāi)過(guò)那個(gè)箱籠，她的嫌疑最大？
何況碰的還是表姑娘的東西？公子自然生氣。
蒼山沉了臉：“事到如今，你個(gè)刁奴還敢狡辯！”
“把她拖出去，打到她說(shuō)實(shí)話為止！”
接著青霧就被拖到了庭中杖打。
庭院里便傳來(lái)了青霧的慘叫，接著漸漸又變成了氣若游絲的嗚咽。
在打第六下的時(shí)候，蒼山就已經(jīng)看不下去了。
眼見(jiàn)謝凌坐在椅上，神色平靜，霧氣氤氳了他如畫的眉眼。
蒼山抬手：“停！夠了，別打了。”
都打到這個(gè)份上，青霧還不招，看來(lái)……
蒼山不敢去看謝凌的神色。
青霧這才又被人抬了過(guò)來(lái)。
眼見(jiàn)趴在了男人的腳底下。
青霧攥緊手，身子不斷發(fā)抖，“主…主子……”
“奴婢對(duì)天發(fā)誓！奴婢真的沒(méi)有偷東西……”
“若有半句虛言，就讓奴婢天打五雷轟！至于那紙條是什么模樣、寫了什么字，奴婢一概不知，主子您信我啊！
說(shuō)完，青霧拼勁最后一絲力氣，連連磕了頭。
額頭撞得木板咚咚響。
連額頭都磕出了血。
蒼山都有些不忍了。
他側(cè)身對(duì)著謝凌：“主子，看來(lái)這紙條真不是青霧弄沒(méi)的。”
謝凌撥弄茶蓋，眼底說(shuō)不出來(lái)的涼薄。他之前從來(lái)沒(méi)有動(dòng)過(guò)那盒子，那紙條還是纏在金簪上面的，所以更不可能說(shuō)不見(jiàn)就不見(jiàn)了。
“繼續(xù)往下查，遣人即刻趕赴京城，務(wù)必查清這酸木枝盒的經(jīng)手脈絡(luò)，誰(shuí)出入過(guò)書房，但凡沾過(guò)手的都要列冊(cè)呈報(bào)。”
言罷拂袖起身。
雖然不過(guò)是條不重要的紙條丟了。
但謝凌凡事就喜歡追究個(gè)徹底，他身邊從來(lái)沒(méi)有不明不白的事情。
因等下用完膳他還要去上峰府邸那一趟。
于是謝凌轉(zhuǎn)頭，便將這件事給忘了個(gè)一干二凈。
而蒼山則派了兩個(gè)人，前往京城調(diào)查。
謝凌雖然沒(méi)有說(shuō)什么，蒼山便自作主張地將前幾日在市集里采買的土產(chǎn)，讓那兩個(gè)人順道給表姑娘帶回去。
讓那兩個(gè)人將土產(chǎn)帶上馬車要離開(kāi)的當(dāng)晚。
蒼山還是將這件事告訴給了謝凌。
謝凌正在查看底下人員丈量完土地之后的數(shù)據(jù)，對(duì)比著江南各州縣用來(lái)記錄戶籍檔案的黃冊(cè)。
聽(tīng)到蒼山說(shuō)的話，他捏著黃冊(cè)的手頓了一下。
他的手指無(wú)意識(shí)地收緊，隨后又松開(kāi)。
蒼山便見(jiàn)他連眼都沒(méi)有抬一下，神色冷然，繼續(xù)處理事情。
眼見(jiàn)謝凌什么都沒(méi)說(shuō)。
蒼山便舒了一口氣。
看來(lái)，自己這差事是辦對(duì)了。
他早已知曉表姑娘在公子心中的分量非比尋常，若沒(méi)這點(diǎn)眼力見(jiàn)，自己根本不可能呆在公子身邊這么多年。
只是，表姑娘上回的那封家書剛寄來(lái)沒(méi)多久。
下一封……也不知道還要等多少日子。
蒼山思來(lái)想去，便問(wèn)了一句。
“慶義他們回京給表姑娘帶土產(chǎn)，公子可有什么話要捎給表姑娘？”
謝凌本來(lái)想說(shuō)不用，拒絕的話剛要說(shuō)出口，心里卻悶悶的，就像這幾日江南的陰雨天，悶不透氣的，令他脹得慌。
他又想著，他若不捎上一句話帶過(guò)去，是不是平日里表妹更不會(huì)記起他。
謝凌眸色漸暗。
說(shuō)不出來(lái)是什么感受。
謝凌想了想，還是讓蒼山托人給表姑娘捎上一句。
“給表姑娘捎句話，叫她不必掛念。”
他在南京一切都好。
也不是沒(méi)有遺憾，可謝凌知道，這個(gè)遺憾，她不會(huì)想知道的。
它只能永遠(yuǎn)爛在肚子里，不見(jiàn)天日。
蒼山壓下心思，便向主子稟報(bào)了汪格非兒子的事情。
“主子，向鼎臣已經(jīng)向陛下彈劾汪格非和汪斂光了。汪斂光現(xiàn)在暫時(shí)被關(guān)入大牢了，太后和汪格非一定會(huì)拼盡全力保住汪斂光。”
謝凌眼都未抬，“著人將汪斂光擄掠民女的賬本，送給御史臺(tái)。”
汪斂光絕不能脫罪。
此事，鬧得越大越好。
明帝對(duì)汪格非的隱忍早已積郁多時(shí)，此人身為太后胞弟，素日里于江南地界橫行無(wú)忌、作威作福，此番恰逢汪斂光命案事發(fā)，恰是明帝能大做文章的絕佳時(shí)機(jī)。
待時(shí)機(jī)成熟，朝廷自會(huì)遣人南下南京，明面上徹查汪斂光殺人一案，實(shí)則以查案為幌子，暗中部署清丈汪家多年來(lái)巧取豪奪的侵吞土地。
這一番明修棧道、暗度陳倉(cāng)的布局，既師出有名地敲打了外戚勢(shì)力，亦能借國(guó)法之威厘清汪家盤踞江南的土地亂象。
一箭雙雕，這便是他跟向鼎臣設(shè)局的目的。
謝凌腦中漸漸鋪開(kāi)了明朗的思路。
于是，在向鼎臣的建議下，由謝凌秉筆，寫了一份狀子遞至都察院。
很快，等了多日，宮里的朱批公文乘著八百里加急快馬，一路揚(yáng)起滾滾黃塵送至南京府衙。
又過(guò)了多日。
刑部侍郎攜帶人手抵達(dá)南京，接手命案卷宗，傳喚證人、核驗(yàn)兇器，又將那日攬?jiān)卖成系娜俗C都傳喚了出來(lái)。
汪格非氣得不輕。
沒(méi)想到向鼎臣謝凌居然敢在南京的土地上扇他的老臉，對(duì)他的兒子下手，簡(jiǎn)直是反了天了！奇恥大辱！奇恥大辱！
汪斂光可是太后的親侄子！時(shí)不時(shí)便到皇宮里去陪伴著太后她老人家！極盡寵愛(ài)！他們是瘋了不成！
如今受此奇恥大辱，傳出去豈不讓汪家顏面掃地？
更何況！汪斂光根本就沒(méi)殺人！
他們竟如此大膽，竟然敢栽贓陷害他汪家人！當(dāng)太后是死的不成！
“欺人太甚！”汪格非怒不可遏，砸碎了一香爐后，在屋里踱來(lái)踱去。
越想越是鎮(zhèn)定不下。
這些年來(lái)，仗著自己是太后胞弟、皇帝姻親，又地處遠(yuǎn)離皇城的江南，汪格非行事愈發(fā)肆無(wú)忌憚，種種惡行不一而足，別的人見(jiàn)他是皇帝姻親，更是多般討好，受賄近萬(wàn)兩。
雖然風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)漸漸傳到了明帝耳中，但他壓根沒(méi)放在心上。
何況有太后在，皇帝再不滿，也不敢輕易動(dòng)他。更何況汪家世代簪纓，門生故吏遍布朝堂，盤根錯(cuò)節(jié)的世家勢(shì)力，就是他最大的底氣。
汪格非賭著，有太后在，陛下大抵也是睜一只眼閉一只眼，就算皇帝有心整治，也要掂量掂量，是否能承受得罪太后、撼動(dòng)世家根基的后果。
但如今眼見(jiàn)明帝不知從哪里聽(tīng)來(lái)了汪斂光過(guò)去所做的混帳事，竟然要真的徹查起來(lái)，汪格非開(kāi)始慌了，覺(jué)得明帝這次是動(dòng)真格的了。
且江南民心沸騰，個(gè)個(gè)被煽動(dòng)起來(lái)。
他的兒子，怎么能去坐牢？！
慌亂之下，汪格非又怕汪斂光先前的種種劣跡被抖出來(lái)，一時(shí)間差人星夜兼程，往那些曾被汪斂光強(qiáng)占民女的家中奔走，一頓安撫，旋即捧出白花花的銀兩，意欲用銀子收買。
汪家人又忙去買通獄卒和法官。
汪家這幾日為著汪斂光一事心力憔悴，根本顧不及其他。
汪格非為了保汪斂光的事情忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻不知向鼎臣和謝凌的真正目的不在這上面。
眼見(jiàn)汪家被轉(zhuǎn)移了注意力，謝凌神色淡然，見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多了，便暗中將丈量土地的人手扮作商賈、流民，分散到汪家各處田莊。
謝凌又被公堂傳喚了好幾遍，堂上汪格非和汪斂光的目光恨不得吃了他。
但那夜冷泉即白做的現(xiàn)場(chǎng)堪稱完美，尸體上的致命傷也與他們提前在汪斂光身上偽造的掙扎痕跡嚴(yán)絲合縫，兩個(gè)死者都被抓傷過(guò)，那日汪斂光指甲縫里也被發(fā)現(xiàn)了肉屑，令死亡現(xiàn)場(chǎng)與尸檢結(jié)果互為佐證。
謝凌這幾日忙著，連酸枝木盒紙條的事情接連多日都不曾想起。
而蒼山派出去的人，不日便抵達(dá)了京城。