次日清晨暗衛(wèi)急報(bào)。戶部尚書于家中自縊，并留一封告罪折子，自述拖撫恤金一事乃他私心作祟，如今東窗事發(fā)引來眾怒，他自知罪孽深重，唯有以死謝罪，方能平息眾遺屬之怒。淵帝在早朝之前得了奏報(bào)，于朝上怒斥前戶部尚書柳敬之死，當(dāng)庭又有其他官員彈劾柳敬貪污、涉嫌私貸等幾樁重罪，罪證一應(yīng)俱全，淵帝大怒，當(dāng)場(chǎng)下令抄家，并將柳氏全府發(fā)配為奴遣送西疆石場(chǎng)，永不得歸京，已告戰(zhàn)亡將士之魂，已慰在世遺屬之心。六部之一的戶部尚書轉(zhuǎn)眼即倒，朝野上下人心惶惶。曾與柳敬一道阻攔過發(fā)放撫恤金一事的兵部尚書，聽聞噩耗，大病一場(chǎng)，接連告假了三四日。期間，撫恤金順利發(fā)放。聽聞，那些遺屬收到撫恤金后，朝著京城方向磕了幾個(gè)響頭。知其真假，無(wú)法細(xì)究。在這之后，淵帝才再度將耶律肅召回宮中，當(dāng)著滿朝文武大夸特夸耶律肅，贊他對(duì)軍中之事事必躬親，不畏非議一心為國(guó)，乃當(dāng)朝朝臣之典范也。靠著一頓夸，無(wú)形恢復(fù)了耶律肅的驃騎將軍之位。又洗清了前段時(shí)間傳遍京城的‘沖冠一怒為紅顏’是子虛烏有。夸到最后，又提出讓他前往西疆換防。話說到這兒了，自上朝起就一言不發(fā)的耶律肅終于開口，他躬身，態(tài)度恭敬地稟道：“南延戰(zhàn)事十之八九為臣主帥，陛下常說武官不比文官，需親歷戰(zhàn)場(chǎng)才得有所成長(zhǎng)，臣懇請(qǐng)陛下將此次換防主帥之職任命于其年輕之輩。”
皇帝端坐于龍椅之上。面上和藹的神色不變，“耶律卿今年不過二十有四，仍屬年輕之輩啊。”
耶律肅并不接淵帝這套近乎的話。卻有其他朝臣站出，說換防主帥早已定下，雖驃騎將軍能力過人，但臨行之前忽然更換主帥，難免不妥。一人站出來，便也有第二人站出來。隨著人越來越多，淵帝和藹的臉色也繃不住。“那便依眾卿之見！”
語(yǔ)氣已然不善。淵帝在朝堂之上發(fā)作不得，下朝后不顧大臣求見，徑自去了惠陽(yáng)宮中。不出兩個(gè)時(shí)辰，宮中就已傳遍，皇帝與太后說，驃騎將軍是已逝禾陽(yáng)長(zhǎng)公主留下的唯一血脈，如今年歲愈發(fā)大了，既已立業(yè)也該成家了，只在外頭養(yǎng)個(gè)不明不白的外室像什么樣子，沒得讓天下人恥笑。這話是站在長(zhǎng)輩的立場(chǎng)說的，最后又帶出以皇家顏面。逼的太后不得不為耶律肅的婚事操心起來。這消息傳的飛快。滿京幾大家族皆知曉了，紛紛將家中待嫁小女名冊(cè)、畫像遞進(jìn)惠陽(yáng)宮中。遠(yuǎn)在京郊小院中。夏寧等人剛得知耶律肅官?gòu)?fù)原職一事。嬤嬤喜歡得快瘋了，一頓的謝天謝地，還說今晚要擺桌席面好好熱鬧下，但又擔(dān)憂耶律肅今晚便不來小院，席面自然不能做的太奢侈，最后轉(zhuǎn)念一想，這是件天大的喜歡，最近小院里事情也多，也該好好熱鬧番。院子里添些喜氣才是。連著梅開竹立幾人也一臉喜氣洋洋。夏寧正在伏在桌上作畫，聽的一屋子的嘰嘰喳喳聲，也不嫌她們吵鬧，面上也不見喜色，只專注的落筆作畫。趙剛不禁多看了她兩眼。夏寧提腕，蘸了墨汁，輕聲說道：“趙大哥不必如此，難道你覺得這南延還有人比大人更會(huì)行軍打仗的將才么？”
她的視線仍專注在畫紙上。聲音極輕。只有他們兩人才聽見。趙剛心中大贊一聲：絕。不只是解了她的疑惑，更是夸了將軍。還有誰(shuí)能比將軍更會(huì)行軍打仗？自是沒有。趙剛抱拳，心悅誠(chéng)服：“卑職唐突，姑娘莫怪罪。”
夏寧擱了毛筆，抬頭看向趙剛，杏眸里閃著細(xì)碎的光，襯得她臉上才有些喜色：“趙大哥，咱倆過個(gè)招罷！”
趙剛自是答應(yīng)。兩人酣暢淋漓的過了百招，夏寧已能接住趙剛不少招式，她基本功本就扎實(shí)，學(xué)了新的拳法招式后，進(jìn)步飛快。出了一身汗，夏寧去泡澡時(shí)，才露了個(gè)大大的笑臉。耶律肅官?gòu)?fù)原職，自然是要住回將軍府。住了這么些日子，行事太過密集夏寧也吃不大消，住回去正好，免得使他生厭。該得的東西，她也要的差不多了。只還差一樣。自這日后，耶律肅就不再來小院居住，只從嬤嬤口中的得知，他去送了前往西疆換防的隊(duì)列，又去了駐地練兵，不在京城內(nèi)。夏寧的日子又恢復(fù)了規(guī)律。每日練武、作畫、嗑瓜子，過得有滋有味。又隔了半個(gè)多月，氣候入冬，小院里也燒起炭火盆子。夏寧手上的這幅地圖畫的差不多了，雖不太精確比不上異邦人的手筆，但也能看出作畫之人的功力。屋子里點(diǎn)了炭火，烘得暖乎乎的。但作畫時(shí)久坐不動(dòng)，身子就容易冷下來，手指也冷得僵硬，線條舒展不開。夏寧便在屋子里打一套拳，練的四肢暖和了，又抱著小奶貓吸了幾下，這才繼續(xù)伏案作畫。冬日的日子過得更是歲月靜好。一派安寧。嬤嬤匆匆的腳步聲在屋外傳來。夏寧漫不經(jīng)心的說了句：“嬤嬤風(fēng)風(fēng)火火的，又是從哪兒聽來了驚天的消息，要與我們說呢。”
梅開放下手中打著的絡(luò)子，起身去掀棉簾，推門迎人。“娘子！”
嬤嬤人還為進(jìn)來，就聽見她急切的聲音。夏寧噯了聲。隔著簾子聽到梅開與嬤嬤說話的聲音，“小姐在屋子里頭，嬤嬤進(jìn)去暖暖罷。”
“快－－”嬤嬤急著進(jìn)來，一見夏寧抬起臉，淺笑盈盈看著自己的模樣，心疼這般美麗性子又好的娘子，頓時(shí)紅了眼眶，“娘子誒！”
夏寧哎喲了聲，“嬤嬤這是給誰(shuí)欺負(fù)了，明兒個(gè)叫上趙大哥去給您撐腰講理去。”
嬤嬤聽得，眼眶里眼淚險(xiǎn)些滾落。只扯了衣袖抹了兩把眼淚。夏寧與梅開對(duì)看一眼，皆無(wú)頭緒。梅開溫柔著道：“嬤嬤坐下先緩緩，不急著說。”
嬤嬤又擦了兩下眼淚花兒，“怎不急著說！”
說著，眼睛看向夏寧，“外頭都在傳，大人要大婚了！我不信，去了將軍府……”梅開聽的愣住，只麻木的順著問了句：“如何？”
嬤嬤回握住梅開扶著她的手，哽咽道：“是真的……”梅開顧不得嬤嬤，只朝著夏寧看去。滿心擔(dān)憂。夏寧卻比她們穩(wěn)得多，擱下手中的筆，甚至還能安撫嬤嬤幾句：“嬤嬤回來路上也累了，先下去歇歇腳，再來與我說話，少不得需嬤嬤來為我解惑。”
她這話說的極為體面。讓嬤嬤也是意外。但嬤嬤繼續(xù)留在主子跟前哭哭啼啼、怨聲載道也不像話，她只得先下去凈個(gè)面，梳理好了情緒再去回話。嬤嬤下去后，梅開便關(guān)緊了房門。見夏寧從床底下翻出錦盒，又從里面取了一錠銀子出來交給梅開。梅開不解地看她。夏寧壓低聲音，吩咐道：“你隨嬤嬤去鎮(zhèn)上時(shí)，想辦法去南城門，那兒常有一群小叫花子乞討，你隨便尋一個(gè)施舍個(gè)銅板，再將這銀錠偷偷塞過去。”
“你要做什么？”
梅開的眉心隆起，不安道。夏寧不愿多言，只回她一句：“那些小叫花子是天青閣紅衫姐姐的眼線。”
梅開想起了那日自己去天青閣送的信。再看著手中這一銀錠，驚道：“你真打算……”話未說完，夏寧一個(gè)眼神掃去，讓梅開住了口。門外響起嬤嬤的腳步聲，隨即敲了門進(jìn)屋里來。梅開將銀錠藏入袖籠中，壓住面上的神色。小姐雖能外出，但時(shí)刻有趙剛、嬤嬤隨行，她們雖能與嬤嬤單獨(dú)外出，但嬤嬤從不會(huì)讓她們離了眼。盡管都是奴才，嬤嬤卻將她們看的極牢。夏寧籌劃至今，步步算計(jì)。她定不能拖小姐后腿。嬤嬤再次進(jìn)來后，換了套衣裳，也凈過面，雖眼眶微紅，但看著情緒已平復(fù)下來。夏寧坐在圓凳上，眸光平靜的望向嬤嬤，“嬤嬤可知大人要娶的是哪家貴女？大婚定在什么時(shí)候？”
嬤嬤仔細(xì)答道：“聽府里的管事說，是今年剛從外地任期結(jié)束回京述職的慕大人，才得了官銜，正四品的大理寺少卿。大人娶得是慕大人的長(zhǎng)女。婚期定在了明年春日三月初六，是……”嬤嬤頓了頓，眼眶又紅了些，“說是太后娘娘定的日子。”
嬤嬤說完后，一室死寂。唯有炭火盆子里的銀碳發(fā)出迸裂的輕響。隔了片刻，梅開才啞著聲音道，“那便是過了明路的事兒了……怎會(huì)如此突然呢？大人前些日子還住在小院里，也不曾聽說要相看什么。”
嬤嬤搖了搖頭，唉聲嘆氣。里頭這些彎彎繞繞的利害關(guān)系，她們做奴才的怎么會(huì)知曉。只知道，大人若要娶妻，若是碰上個(gè)厲害的正妻，怕是頭一件事就要料理養(yǎng)在外頭的正室。即便不料理，少不得要給大人納妾，分寵。屆時(shí)，夏氏的日子只會(huì)越來越難。嬤嬤只覺得眼前一片漆黑混沌，又想嘆氣時(shí)，想起此時(shí)最難受是夏氏，便走到她身邊，輕摟了下她纖瘦的肩膀，聲音慈愛的說道：“姑娘這般好性子好脾氣，只要正頭大娘子不為難咱們，日子總能過下去的。”
夏寧這才適時(shí)擠出兩滴眼淚。好叫嬤嬤知道，她先頭那些平靜都是裝出來的。此時(shí)再也繃不住了，才委屈難受道：“嬤嬤……今后我們的日子該怎么過啊……”嬤嬤本就心疼憐惜她，一聽這哭腔，自己也繃不住了。兩人抱在一起，好好哭了一頓。招的梅開也走過來一起哭。哭完一通，送走嬤嬤后，夏寧臉上悲戚頓收，捏著帕子擦去臉上的淚痕，眼底平靜的仿佛剛才痛哭的不是她似的。梅開替她收拾桌上的東西，看見畫上留下的痕跡，輕輕嘆了口氣，“可惜一幅畫。”
夏寧順著看去，才發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，畫上竟然留下一道墨痕，恰好在畫中間。是一道無(wú)法修補(bǔ)的痕跡。夏寧伸手，將畫紙蓋上，竟一眼也不愿多看，“沒什么可惜的，畫廢了扔了就是。”
梅開欲言又止，只應(yīng)了聲。夏寧練習(xí)畫技，不過是為了取悅耶律肅。既然他要大婚，自己決心離開，這些畫技與她而言再無(wú)用處，不必再耗心力，反而，她要為之后的事情做諸多準(zhǔn)備。要瞞過暗衛(wèi)、趙剛及嬤嬤的眼，做的悄無(wú)聲息。次日，梅開就隨著嬤嬤入京去采買。隔了一日，夏寧就收到了將軍府送來的箱子。送來的人與趙剛相熟，說這箱子是從天青閣送來的，閣中收拾舊物，發(fā)現(xiàn)了不少夏姑娘的私物，便派人送了來。當(dāng)年耶律肅為她贖身時(shí)，是用的真身真名，不曾隱瞞。將軍府里的管事粗粗翻了翻，多是女兒家的首飾小玩意，稟了何青后就托人送來。雖將軍明年大婚，但如今仍養(yǎng)著這外室，誰(shuí)知道將來如何。小心伺候著總是沒錯(cuò)。能跟了將軍三年的外室，絕不是繡花枕頭。夏寧不方便直接出面，托趙剛賞了一兩銀子的跑腿費(fèi)。箱子搬入房里，夏寧便拉著梅開一道兒看，兩人頭挨著頭湊在一塊兒，看的倒也起勁，屋子里都是她們的輕笑說話聲。趙剛與嬤嬤離開后，夏寧又將東西仔細(xì)翻了遍，尤其是首飾一件件掂量著，最后選了個(gè)銀釵，金釵上就嵌著一紅棗大小的珍珠，用金絲鏤空兜著。她撥開金絲，取出其中的珍珠。用手指碾了下，擦去一片珍珠珠光色，露出里面褐色藥丸。梅開哪里見過這般技巧，當(dāng)下驚的睜大了眼，聲音壓得低低的，“這是什么？”
夏寧將釵戴上，嘴角含著淺笑：“東羅傳來的秘藥，服用后一日內(nèi)，會(huì)有僵死假象，十二時(shí)辰后失效。”
顧不得梅開又驚又疑，夏寧將計(jì)劃簡(jiǎn)單告訴了她。又命她縫制一韁繩，上面加些機(jī)巧，三日后出門時(shí)套上。接著，又趁著無(wú)人打攪，她將后續(xù)安排仔仔細(xì)細(xì)與梅開說了。逃離之前的準(zhǔn)備，逃離之后的安排，是夏寧早早就決定下來的，只是借什么事假死逃離，卻是在聽嬤嬤說耶律肅所娶何人后，才倉(cāng)促定下來的。