周掌柜早就不介意賺娼妓的脂粉錢，一口應(yīng)下，恨不得立刻回去開干。夏寧又單獨(dú)給了他一個簪子畫樣，不等他作何反應(yīng)，就把人請了出去。如今趙剛常在將軍府中，她留一掌柜在正室內(nèi)太久，難免令人生疑。周掌柜在夏寧的刻意引導(dǎo)指導(dǎo)，誤以為她在將軍府的日子頗為艱難，知道女子艱難，況且她出生不好，更需要時時刻刻謹(jǐn)慎行事。對于夏寧忽然請他離府，并未放在心上。在周掌柜離開后，趙剛不經(jīng)意的詢問道：“方才那掌柜的像是來過多次。”
而且在周掌柜來時，夏氏并未留雪音在屋內(nèi)侍候，只留下一個竹立。夏寧像是沒聽出趙剛話外的詢問之意，將周掌柜留下的桃花簪子拿了起來，給趙剛?cè)タ矗荒樞奶鄣恼f道：“這簪子他竟開口要五十兩銀子！我要了好幾個，磨了半天竟然一文錢也不肯便宜！真真是氣死我了！”
這些輪到趙剛吃驚了：“這么貴？”
就這一個簪子？上頭就一點(diǎn)珍珠，一點(diǎn)兒金，雖是好看，但也忒貴了吧！夏寧微勾起嘴角，又問他：“可美？”
竹立積極搶答：“美！”
夏寧迎上竹立發(fā)亮的眸子，也不在繼續(xù)吊她胃口，站起身來，將手里的絨花簪子親自插入她的發(fā)簪之中。見雪音端茶進(jìn)屋后，也招手喚她過來，挑了個藍(lán)色花兒的絨花簪子給她戴上。雪音先頭還想躲，被夏寧一個眼神定住，渾身僵硬的任由夏寧替她簪上。原也是個清秀的姑娘。只是眉目清冷，讓人不敢親近。夏寧后退一步，淺笑道：“也好看。”
從未有人這樣夸過她，更沒有人替她簪上發(fā)簪。這些莫名的體驗(yàn)，令她的心中微熱。眼神有些不自在的看向角落。這份局促在她身上顯得有些可愛。夏寧眸光一轉(zhuǎn)，看向趙剛，打趣道：“姑娘們都在試戴簪子，你這男子還不趕快出去。”
趙剛被她說的略有尷尬，忙應(yīng)了聲離開。竹立捂著嘴巴笑的眉眼彎彎。夏寧也隨著露出笑意。竹立還故意用胳膊肘去蹭了下雪音，雪音素來緘默少言，鮮少與她們一起玩笑，或許是戴了相似的簪子，又或許是雪音受傷以來，竹立與夏寧對她的照顧，雪音冷漠的防備松懈了些。繃緊的唇線也往上揚(yáng)起。三個姑娘，容貌姣好、青春正當(dāng)時。相視幾眼，笑意蔓延。那明媚燦爛的笑容，幾乎將屋子里都照亮。過了些時候，卻是華嬤嬤來辭行。夏寧詫異道：“嬤嬤怎么快就要回去了？”
華嬤嬤頷首笑道：“來了不少日子了，姑娘的規(guī)矩學(xué)的極好了，我也沒什么能交給姑娘的了，這不，宮里頭來了口信傳我回去。”
夏寧哎呀了聲，走到嬤嬤身邊，嬌著聲調(diào)：“嬤嬤的規(guī)矩我這才學(xué)了九牛一毛，恨不能嬤嬤一直住下來，好長長久久教我。”
撒起嬌來，自然又親昵。聽著、看著也讓人心生暖意。華嬤嬤對她的挽留但笑不語，伸手輕拍了下她的手背，“姑娘是個聰明人，好好的侍候?qū)④姡窈笄沂呛萌兆幽亍！?br/>嬤嬤看著她的眼神慈愛。但這些話，卻別有深意。夏寧嘴角的笑意蔓延，歡歡喜喜的福了身，“那夏寧就承嬤嬤吉言，候著今后的好日子了！”
說的古靈精怪。忍的嬤嬤指著她無奈的搖頭笑，直道‘看錯了看錯了，這規(guī)矩都沒學(xué)成啊！’竹立也跟著笑成一團(tuán)。說笑一陣后，夏寧取了另外兩只絨花簪子遞給華嬤嬤。華嬤嬤看著放在帕子里的簪子，問道：“這又是個什么新鮮花樣？”
“此名絨花，這支淺紫的送給嬤嬤，祝嬤嬤榮華富貴。”
說罷，她指尖略微輕移，指向另一支簪子，這支簪子上的花兒最大，紅梅團(tuán)簇，如鮮花著錦，燦爛熱鬧，“這支想送給太后娘娘，供娘娘看個有趣新鮮就好。”
她說的討巧。即使想送，又是讓娘娘看個新鮮。聽得華嬤嬤心中熨帖，雖知道這規(guī)矩不是這短短時日就能學(xué)成的，但到底自己教了她這些日子，有這份心思，她回去也容易交差，也容得為她說得一兩句好話。華嬤嬤面上的笑容加深，收下兩支簪子，也不與她客氣：“我先替太后收下了，太后她老人家啊就愛這些花兒葉兒的，這簪子雖不甚貴重，但勝在有趣新鮮，一朵朵梅花攢著也熱鬧，如今也應(yīng)景兒，看著就像真花似的。”
夏寧輕輕呀了聲，忙不迭道：“這簪子雖好看卻不好聞的。”
華嬤嬤不解，“為何？”
夏寧忍著嘴角的笑，故弄玄虛：“因?yàn)榘　币暰€滴溜溜的轉(zhuǎn)過三人。竹立好奇的瞪大了眼睛，雪音也等著她的回答，華嬤嬤目光溫和的看著她。夏寧豎起了一根手指，一本正經(jīng)道：“只有銅鈿味兒。”
竹立憋不住了：“為什么是銅鈿味兒？”
夏寧伸手輕點(diǎn)她的腦袋，笑道：“它可賣五十兩銀子呢！能不有銅鈿味兒嘛！”
逗得華嬤嬤笑出了聲，“你啊你啊——這夏丫頭——”她久居深宮，服侍的是當(dāng)朝太后。太后雖待宮人親和，但在宮中活著，誰能沒有一顆七竅玲瓏？說話做事需得小心又小心，謹(jǐn)慎又謹(jǐn)慎。她已經(jīng)許久不曾這般笑過了。回頭說給太后去聽，定也能逗得她老人家樂一樂。送走了華嬤嬤后，夏寧順道去謝安先生的院子里看了眼。里面可是熱鬧。謝安追著魏娣滿院子亂跑，手里揮舞著一桿雞毛撣子，氣的嚷著要把她的腿打斷。魏娣也是個潑辣性子。一邊逃一邊叫：“不就是不小心把你的書給燒了嘛！你既然都記得——自己寫一份不就得了！干嘛還要揍我！小心——?dú)鈮牧松碜樱　?br/>謝安氣喘吁吁的停下來，指著魏娣罵道：“死丫頭！看我——看我不打死你！”
魏娣也停了下來，插著腰，態(tài)度好不囂張：“我都和你道過歉了！是你非要揍我的——哎喲！誰打我！”
夏寧速度極快，冷不防已經(jīng)閃身至魏娣身后，一把揪住魏娣的衣領(lǐng)，壓著她走到謝安面前，笑的眉眼彎彎：“謝先生，人給你抓來了，任由你處置。”
魏娣手腳并用，試圖掙開。夏寧身手雖不算有多好，但對付魏娣這小姑娘，卻是游刃有余。兩人打了幾個來回，魏娣已成手下敗將，又一次被提溜道謝安面前，殷切道：“先生——”謝安愈發(fā)生氣。氣的吹胡子瞪眼：“你們兩個——”夏寧：？謝安：“都給我滾出去！立刻！你們看看把這一院子的藥材都弄成什么樣了！！！”
老大夫一身怒吼，震的地也要抖三抖。夏寧往后看了眼，輕咳一聲：“我想起還有事要做，先就不打擾你們了……”退了兩步后，拔腿就跑！魏娣也有樣學(xué)樣，想跟著一起溜。卻被謝安叫住。隔著院墻，都能聽見謝安對她劈頭蓋臉一頓臭罵。謝安沒底氣罵夏寧，但有的是中氣訓(xùn)魏娣。魏娣雖然叛逆，可看在謝安給她吃給她穿的份上，勉為其難的給他罵上兩句，反正也不痛不癢。將軍府，更熱鬧了。夏寧回了正室后，前院的侍衛(wèi)遞進(jìn)來一張?zhí)印Ｉ项^寫了兩日后于京城東苑舉辦馬球會，邀請將軍外室夏娘子參與，落款人是安宜郡主。夏寧久居京城，自然聽過安宜郡主的名號。郡主熱情好客，更喜歡攢些局，請上一堆的王侯將相侯爺侯爵公爵家的小姐、少年們湊在一起，不是賞花就是投壺、馬球、射柳、品香、插花等等，文的武的都是各種行家。自有不少夫人參與其中，尤其是這年關(guān)將近，蝸居后宅一年的小姐們也能稍稍出門走動一番，相看相看。只是，她和安宜郡主沒任何交情，冷不防的給她下帖子做什么。竹立見自家小姐眉心不展，拿起帖子看了幾眼。她識的字不多，僅能看個大概明白，看完后，一臉震驚道：“小姐，這是安宜郡主給您下的帖子？邀請您參加馬球會？”
竹立的聲音呱噪，將夏寧四散的思緒猛地一下拽回。“是啊。”
她嘆息一聲，將一支簪子捏在手中緩緩轉(zhuǎn)動。“那您——”竹立小心翼翼的詢問道：“去么？”
夏寧抬起眼來，看向竹立，“你去打聽打聽，外頭如今是如何傳我的？”
竹立站著不動，笑容有些微妙。夏寧挑眉，“你都打聽過了？”
她只笑的摸了摸發(fā)髻，笑的有些憨傻。夏寧被她的傻乎乎的笑容傳染，“既然早打聽了，那就說說吧。”
“自從皇帝陛下金口玉言將您從賤籍提為良民后，京城里就在傳，您很快就要成為將軍的妾室了呢！”
說著說著，竹立也跟著激動起來，小拳頭攥緊著。在竹立看來，成為妾室，她就有生兒育女的權(quán)利。將來有了孩子傍身，她才能在將軍府站穩(wěn)腳跟。夏寧聽得想笑，嘴角譏諷的笑意幾乎要透出來。她及時用帕子著遮掩了，回道：“那位安宜郡主或許也是這么想的，所以才給我下了這帖子？但——”“但什？”
竹立疑惑，“可是這帖子有問題？”
她將帖子翻來覆去的看幾遍，甚至還湊到鼻子前嗅了嗅。夏寧眼神微沉：“若真的想與我交識，這帖子下的也忒晚，兩日后就是馬球會，今日才派人送過來。”
竹立臉色一變，似是想到了什么，臉色早不如剛才那么激動：“會不會是她故意下的這么晚？想給小姐一個下馬威？”
夏寧搖了下頭，“這位郡主不是那樣拜高踩低的人。”
后面那句話被她吞了下去，這帖子更像是臨時起意，匆匆下來的。一位郡主，身份尊貴，難道真的會因好奇她的身份為人，特地來下這個帖子？她即便成了良民，但到底是外室。入不得宗譜的外室罷了。竹立也蹙著眉，滿臉的官司，最后才問道：“不然，咱們別去了罷……或是請了將軍的意思，再做定奪？”
夏寧忽然舒展了眉心，言辭清晰道：“我去。去研磨來，我給安宜郡主回帖子。”
竹立傻住了，“啊？您真的要去啊？”
夏寧把簪子放回托盤里，漫不經(jīng)心回道：“不去的理由能有千萬條，去的理由只有一條。”
纖細(xì)的指尖在托盤上輕點(diǎn)了兩下。是場鴻門宴也罷，純粹是想那她當(dāng)熱鬧看也好，馬球會，娘子、小姐云集。豈不是正是讓絨花狠賺一筆的機(jī)會。這可比天青閣那條路子快多了。竹立慢了半拍才反應(yīng)過來。對于夏寧偷偷從商這事，竹立仍接受不了，但她也知道自己小姐主意正，一旦決定了事情很難會改變。現(xiàn)在夏寧又為了絨花要去參加馬球會，竹立擔(dān)憂的都快掉金豆豆了。萬一這事被將軍知道，可就完了！夏寧回了帖子，命人送回去，等著馬球會的到來。這幾日耶律肅都在京郊駐地忙著，不曾回來。估計已經(jīng)有人向他回稟帖子一事，耶律肅倒是沒有制止她，反而命人替她新裁一套衣裳，繡娘們連夜趕工，終于趕在馬球會當(dāng)日做好了。夏寧帶著竹立，坐上馬車，一齊向京城東苑趕去。馬車直抵東苑里面圈起的空地出入口出，空地四周用圍幟擋了起來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見了跑馬聲、喝彩聲、銅鑼聲。聽著分外熱鬧。夏寧由竹立扶著下馬車，進(jìn)入空地后，頓時成為了全場的焦點(diǎn)。甚至連正在打馬球的男子也勒緊了韁繩，停了下來。這日陽光明媚，灑落下來，將夏寧的面龐照的明媚動人。眉睫微抬，纖細(xì)的手抬起，搭在眉間遮陽。她梳了個樣式簡單的發(fā)髻，發(fā)間的絨花粉嫩嬌艷，愈發(fā)襯的她杏眸粉腮，美的動人心魄。動作間風(fēng)情顯露。一舉一動皆是滋味。就這么站在荒野之地上，眾人黯淡失色。唯獨(dú)她這一嬌艷的美貌獨(dú)立于世。有丫鬟前來引路，帶她去安排好的小排屋休息。為了方便小姐娘子們看場上的好兒郎揮汗如雨，在朝南的圍幟前搭了一排中間貫通的小排屋，中間用垂下的簾子隔了一個個可容納五六人的小間出來，里頭放上軟座、茶幾等物，抬眼可看見場上的風(fēng)景。丫鬟受命，領(lǐng)著她從眾人面前走過。那些議論紛紛，一字不落的傳入耳中。“這人是誰呀？”
“你竟是不曉得？她啊，就是驃騎將軍的那位外室……”“嘖嘖嘖，這狐媚勁兒的。”
“看看那些男人，個個眼睛都直了！”
“一個外室竟然也有臉來這兒招搖過市？”
“咦，今天那位慕姑娘……”……