坐在一旁的丫鬟應是，“瞧著服飾應當就是那位夏夫人。”又補了一句，“小姐您常年在山莊不曉得，將軍為了她不知做了多少毀名聲的事，可見是個厲害的人物，能勾的將軍為她神魂顛倒。”

　　在丫鬟的口中，對夏寧的感官極為不好。

　　被稱為小姐的妙齡女子聞言，輕蔑一笑，“煙花柳巷里出來的東西，如今仗著嫁入將軍府，吹噓什么俠女風范，骨子里改不掉的一股不入流的風騷。”

　　丫鬟應和，“就是！也不知道將軍看上她什么了！”

　　妙齡女子眸光一斂，“如此輕佻的女子，師兄總有一日會嫌惡她了去。”

　　“那是自然的。”

　　馬車轱轆前行，掩蓋了一主一仆的談論聲。

　　雪花簌簌，宮門口的道路被馬車攆的泥濘不堪。

　　夏寧在宮門口下車時，不得不小心落腳，一手還不忘提起些朝服，以免裙擺被腳下的泥濘弄臟了，等會兒入宮覲見時出洋相。

　　好在灑掃的宮人的勤快，她又小心，并未弄臟裙擺。

　　今日是除夕宮宴，入宮的宗親、朝廷重臣及其女眷并不少。

　　耶律肅隨她一下馬車，就被同僚拉走議事去了。

　　入了宮門后，女眷需先去拜見皇太后、太皇太后，并不與男人們同行。

　　夏寧與一眾外命婦一起前往慈寧宮。

　　因耶律肅官職頗高，夏寧的身份自然也比其他外命婦尊貴些，那些高官的女眷見夏寧面生，又見她是從將軍府的馬車上下來，如何還不曉得她的身邊，紛紛主動上前交好。

　　熱情些的女眷率先開口：“方才瞧見將軍與夏夫人一同下來，在宮門口還關切的叮囑夏夫人外頭下雪，不要著了風寒，可是羨煞我了。”

　　夏寧回以羞澀一笑，“讓你們見笑了。”

　　她這般親和的態度，讓外命婦們心中也有了分寸。

　　到底是出身不高，說話一股小家子氣。

　　面上雖親和，但內心多少有些不屑之意。

　　“哪里就是見笑了，咱們羨慕還來不及呢！”

　　一路你一言我一語，還算熱鬧。

　　到了慈寧宮里，外命婦都擠在大殿上坐著，反而安靜了下來。

　　夏寧抬起頭，乘勢偷偷瞧了眼坐在上方的皇太后。

　　如今南延第二尊貴的女人。

　　夏寧曾見過她一面，那時她仍是皇后，保養得宜，如今當了太后，模樣竟是與之前所見變化不大，甚至比那時還要端莊華貴些，看不出年紀，但舉手投足間皆是優雅矜貴。

　　想來皇太后的日子，比皇后的日子要好過許多。

　　也是，沒了一位生性多疑的皇帝服侍，自己兒子又坐上了帝位，太皇太后病倒連綿病榻，這日子自然好過。

　　夏寧垂下眼，淡淡勾了下唇角。

　　可就在這個時候，皇太后冷不防與夏寧說話，言語間聽著關切親和，如同一位長輩關心晚輩，“前些日子聽聞將軍四處求藥，夏夫人今日看著面色紅潤，想來已是大好了？”

　　話音一落，夏寧自然成了整個大殿上的焦點。

　　一眾外命婦的目光齊刷刷落在夏寧的身上。

　　這些目光的存在感太強。

　　夏寧站起身來，即便是寬大的朝服罩住了她的腰肢，單是看她屈膝行禮的動作，婉約動人，拿捏著恰到好處的柔弱之意，便讓人瞧出些曼妙來，可又挑不出什么錯來。

　　只聽見她嗓音如那行禮的身姿一般柔婉，“多謝娘娘關心，臣婦身子已無恙。”

　　嗓音酥軟。

　　可看她再一抬起面龐，本以為會是一張柔媚到骨子的面龐，可瞧見的卻是一張端方得宜的臉。

　　令人很難不喜歡的婉約，落落大方。

　　那腰肢的曼妙、嗓音的柔婉，更像是大病初愈后的柔弱之意。

　　毫無方才宮門口時的小家子氣。

　　面對皇太后冷不防的關切，應對的很是得體。

　　皇太后含笑著看她，面上是清晰可見的歡喜之意，“快坐下，你大病初愈，瞧著面色雖好，但自己也分外當心些，切不可仗著自己年紀輕，否則將來落下病根，上了年紀可是要吃苦的。”

　　她循循道來，還拿自己舉例子，“年輕時哀家貪涼，如今上了年紀，那些生冷的是一口都不敢碰了。”

　　如此關愛之意，令不少外命婦生出羨慕。

　　夏寧再一次屈膝謝恩：“多謝娘娘關切，臣婦再不敢大意了。”

　　皇太后坦然受了她的禮，這才又催了她一次坐下。

　　夏寧坐下后，自有嘴甜的外命婦夸贊她老人家一點兒都不老云云，哄得皇太后都掩唇笑了出來。

　　大殿里氣氛一片融洽。

　　說笑一番后，太后又點了一位外命婦的名字，召她上前，溫聲詢問，言談間還提及了這位外命婦的女兒，只是在場都是命婦，未婚女眷并不在內，夏寧不曾見到這位令太后幾次三番夸贊的韓小姐。

　　韓姓。

　　又是能入宮參加宮宴的朝臣。

　　京中倒是有一位立昌侯。

　　襲爵至今已是第三代。

　　只剩下一幅空架子罷了，并無太多實權，最早的立昌侯倒是跟隨太宗打過江山，以血肉之軀換來滿門榮耀。

　　只可惜……

　　自從開啟了重文抑武的國策后，立昌侯這一脈也落寞了下來。

　　今日皇太后倒是待之親厚，有些奇怪。

　　在慈寧宮喝了一盞茶后，皇太后便命眾人散了，前往參加宮宴。

　　夏寧跟著起身。

　　她坐在前端，因而出去時也是從她們這些高位的外命婦先走，她走的不快，落在了后面，在走到殿外廊下時，忍不住吐出一口濁氣。

　　在大殿里坐久了，皆是一股子女眷身上的脂粉味。

　　再加上炭火爐子燒的熱浪滾滾，熏得人腦殼都漲了。

　　夏寧久不用香，這會兒只覺得胸口難受，只想在廊下換一換新鮮空氣，濕冷的空氣涌入肺腑的那一瞬間，寒的她一個激靈。

　　荷心立刻將斗篷替她披上，又將尚有余溫的手爐遞給她，“娘子小心些，一冷一熱容易寒氣入侵。”

　　夏寧攏了攏斗篷，瞧了眼落滿殿外的積雪。

　　繚繞的白霧從她唇邊逸出，“紅墻白雪煞是好看。”

　　荷心有些急了，“娘子——”

　　夏寧笑著剃她一眼，“我自有分寸，這會兒身上暖和著呢，不會凍到的。”

　　她又看了幾眼，這才墜在眾人后頭跟上。

　　走了幾步，從后面追上一位三十歲的華貴婦人，笑聲爽朗的拉住夏寧，親熱的拉著她的胳膊左瞧右瞧，嘖嘖贊嘆：“真真是好俊的一張臉，像是天仙似的勾人，難怪叫將軍如此心疼呢！”

　　夏寧面上掛著淺笑，紅唇輕啟，眉間適當攏出些疑惑來，“我久居府中鮮少外出，不知夫人是……？”

　　婦人正要答，又被一道聲音截住了。

　　“這位便是宋太傅的夫人了。”

　　夏寧順著聲音看去，竟是看見一位熟人，她的笑容便深了一分，朝著她略作感謝的頷首，“多謝郡主，”說完后，看向宋夫人，見她打扮的尊貴，與夏寧一般的翟衣，只是身材矮胖些，穿著更顯福相臃腫，笑起來臉頰的肉也跟著擠了上去，雖笑著，卻不友好。夏寧的笑容斂了斂，客氣疏離道：“宋夫人安好。”

　　宋夫人笑著，目光愈發肆無忌憚，看她更像是打量一件貨物，“身段兒妙，這嗓子也動人，”點評完后，又朝著走來安宜郡主說道：“從前那位原配夫人我也是見過的，貌不驚人的著實樸素過了些，也難怪將軍不愛她。”也不管安宜郡主理不理她，自顧自又轉過頭去，笑吟吟笑著夏寧，話聽著仍像是與安宜郡主說的，“如今這繼夫人天仙般的樣貌，別說是將軍了，便是我看著也愛得不行，難怪將軍要將她藏著不容人覬覦呢。”

　　太傅一職，位列三公，正一品。

　　驃騎將軍，金印紫綬，位同三公，從一品。

　　官職上太傅高出一些，但驃騎將軍戰功赫赫，且還是皇室宗親，還是驃騎將軍地位更高出一些。

　　夏寧與宋夫人同為外命婦，除了宋夫人年紀大些，從夫君的職位來看，應當宋夫人待她更客氣些。

　　可這位宋夫人一上來就對夏寧動手動腳，論她像是點評一個玩物似的，話里話外，無一不是說夏寧是靠著美色侍人才爬了上去。

　　其實，有不少外命婦都這般想她。

　　只是無人在夏寧面前表現出來，她便當作不知，與人笑臉相迎，客客氣氣。

　　這宋夫人都打到她臉上來了，夏寧這脾氣，如何還能忍的下去？

　　她笑容輕薄的浮在嘴角，從宋夫人手中將自己的胳膊扯了回來，慢條斯理的理了理被她攥皺的袖子，緩緩說道：“宋夫人誤會了，倒也不是將軍不允我出門，只是在南境時手上沾了太多的人命，京中女子畢竟沒見過那些刀光血影，生怕嚇到夫人們，故而鮮少出門。”

　　她一邊說著，還翻了下手腕，指腹搓了一下，掀起視線，淡淡一笑。

　　今日這妝容，她皮笑肉不笑時反倒有些凌厲。

　　氣勢陡然就立了起來。

　　不容小覷。

　　宋夫人到底也是見過場面的，笑容深邃了些，言語更為輕慢，“瞧我這腦子，竟是忘記夏夫人雖出身不高，但隨了將軍后也成了巾幗不讓須眉。”

　　夏寧冷不丁往前一步。

　　幾乎逼到宋夫人跟前。

　　宋夫人露出些戒備之色，虛張聲勢著：“夏夫人——”

　　話音被夏寧不輕不重的打斷：“哪里就是巾幗不讓須眉，不過都是為了在西疆人的刀下想要活命、想要救出無辜百姓，不得不為之罷了。”她唰的一下掀起眼瞼，紅唇邊嘆一口氣，視線卻冷冽逼視：“您是不知道，西疆人生的就比咱們南延人都要強壯些，一劍刺下去都輕易要不了命，得瞄準了心中的位置——”夏寧抬起手，手指隔空虛虛的指了下宋夫人胸口的位置，比劃了一下，言辭愈發犀利殘忍道：“噗嗤一聲狠狠扎下去，血柱滋出來濺的人一臉，扎透扎穿了，才能要了人命。就是那西疆人血的味道著實腥臭難聞。”

　　膽小如荷心，聽得面色一片慘白，胸口翻滾著。

　　便是連安宜郡主也聽得面色發白。

　　更不用提尊貴的宋夫人了，聽得臉色青白，臉上的笑容全然收了起來，嘴角下壓，臉頰上的八字紋凸顯出老態來，面對夏寧的威脅恐嚇，已然不悅：“夏夫人好生粗魯，什么血啊肉啊張口就來，我這人實在膽小聽不得這些。”說罷，看了眼郡主，“郡主，我聽著實在不適，先行一步。”

　　轉身就走。

　　速度忒快。

　　身后的侍女幾乎小跑著才追上。

　　廊下這會兒只剩下夏寧與安宜郡主及兩個侍女。

　　安宜郡主看一眼夏寧，“竟然不知夏夫人性子如此剛烈。”

　　夏寧看向她，眉眼間的血腥之氣全然收斂了起來，淡聲答道：“她話里話外辱我在先，都擺在明面上了，從前我忍不了，如今我又何須忍她？”

　　她淡聲反問，眉眼安靜，卻又一分理所當然的驕縱。

　　也讓人覺得，她又這份驕縱的底氣。

　　安宜郡主搖了搖頭，勸道：“過剛易折的道理，夏夫人記得才好……”話音又一笑，自嘲的勾了下嘴角，這會兒的表情才真切自然些，“雖這么勸你，實則我也不喜歡那種做派，女子在世本就艱難，咱們生的尊貴些，又何必用這份尊貴去為難女人，你說是么。”

　　她言語疏朗，透著豁達颯爽。

　　不論這些話是否真心，但她的確有意與夏寧交好。

　　安宜郡主看著也不過二十七八的年紀，比夏寧年長幾歲，因馬球會一事，她那時對夏寧的有過照顧，夏寧對她還算有好感。

　　夏寧便露了淺笑，“是。”

　　她態度柔軟了下來，安宜郡主左右看了眼，四下無人，她才低聲叮囑：“她家大郎養了個娼的，還生下了私生子養在外頭，年底才鬧出來，因而戾氣重些。宋夫人嘴快又利，你今日言語上得罪了她，小心之后她從其他地方為難你，你今后小心些才好。”

　　夏寧聽得津津有味，挑眉問道：“郡主可知養的是哪家的花娘？”

　　聽得荷心渾身一顫，急的恨不得上前捂住她的嘴巴。

　　對面的安宜郡主顯然也沒料到她這一問，愣了一瞬，“這……倒是不知，我回頭打聽打聽。”

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