青石鋪就的祠堂內，七十二盞長明燈在先祖牌位前搖曳。
彭玄虎——這位五年前還叫“彭小虎“的年輕族長正主持著家族大局。
“稟族長。“執事彭九躬身請示。
“說重點。“年輕族長的聲音在祠堂梁柱間回蕩。
五年來，他早已學會在列祖列宗前隱藏稚氣。
檐角懸掛的青銅鈴無風自動，仿佛在提醒眾人：此刻議事已得先祖見證。
執事喉結滾動：“藥圃還剩三畝靈草未曾收割……“
“棄。“彭玄虎斬釘截鐵。
他轉向跪坐在左首的白衣青年，正是族弟彭玄魚。
作為家族最年輕的醫修抱拳道：“青靈丹夠三百人用，但血煞毒......“
突然，祠堂外的鎮山鐘自鳴三聲。青銅音浪震得長明燈火齊齊一暗，彭玄虎猛地起身，玉帶碰撞聲與銅鈴響成一片。
“開三門陣！所有......“
“不必慌張。“眾人抬頭，只見彭英飛拄著青竹杖飄然而入，杖頭點地時泛起圈圈靈紋。
在他身后，一襲素袍的彭臻負手踱入。
祠堂內驟然一靜。
彭玄虎猛地起身，隨即快步走下主位。
他在彭臻三步外站定，雙手交疊平舉至眉，深深一揖：“恭迎大長老出關?！?/p>
聲音沉穩有力，卻掩不住那一絲發自內心的敬畏。
彭臻微微頷首，目光在年輕族長身上停留片刻。
當年那個少年，如今眉宇間已有了不怒自威的氣勢。
他嘴角幾不可察地揚起一絲弧度，拂袖在主位落座。
“坐。“彭臻淡淡開口，指尖輕點案幾。
彭臻、彭英飛相繼落座之后，彭玄虎也未立即就坐，他先取過案上溫著的靈茶，雙手奉上：“兩位長老請用茶?！?/p>
待彭臻、彭英飛接過茶盞，這才退后半步，在側位端正坐下。
這個曾經莽撞的少年，如今已深諳禮數。
祠堂內檀香裊裊，長明燈的火焰紋絲不動。
彭臻接過茶盞，淺啜一口，眉梢微動：“今年的青竹靈茶，火候倒是恰到好處。“
彭玄虎聞言，緊繃的肩膀稍稍放松。
恰在此時，一名族人快步進殿，單膝跪地稟報：“族長，山門外有人求見，自稱落星灣使者?！?/p>
彭玄虎下意識看向主座的彭臻，等著這位老族長發號施令。
“幾個人，什么修為？“彭臻的聲音不疾不徐。
“來人筑基中期修為，帶著兩名煉氣隨從。“
站在一旁的彭英飛聞言，竹杖輕輕點地，發出一聲清脆的“嗒“響。彭玄虎緊繃的肩膀也略微放松。在修真界，這般陣容確實只能算是禮節性拜訪。
彭臻卻突然輕笑一聲，將茶杯輕輕放在案幾上。青玉杯底與檀木桌面相觸，發出“叮“的一聲輕響。
“能夠讓筑基中期修士當棋子來試探我們……“他抬眼掃過殿內眾人，目光如古井無波，“你們覺得，幕后之人該是什么修為？“
此言一出，殿內溫度仿佛驟降。彭玄虎瞳孔微縮，后背滲出冷汗。彭英飛的竹杖在地上劃出一道淺淺的痕跡。
“不過...“彭臻重新捧起茶杯，氤氳熱氣模糊了他的面容，“既然是來試探，就說明沒有十足把握。如此，便有周旋的余地?！八蛄丝诓?，“請到偏殿?！?/p>
偏殿內，一縷檀香裊裊升起。當那名身著星紋黑袍的中年修士踏入時，殿角的青銅鈴無風自動，發出清脆的警示。
“在下落星灣血煞門趙元辰。“來人拱手行禮，袖口暗繡的血色紋路在動作間若隱若現。他從懷中取出一封燙金拜帖，帖面星紋與血云交織，散發著淡淡的威壓。
彭臻接過拜帖，指尖在燙金紋路上輕輕一撫：“血煞門？你們宗主是誰？“
“回前輩，我家宗主乃是血河真人。“趙元辰恭敬道，“此番特命晚輩前來，是希望彭家能將天靈根弟子彭家炎交由本派重點栽培。宗主承諾，將以親傳弟子之禮相待?！?/p>
彭臻將拜帖放在案幾上，青玉般的指甲輕輕敲擊帖面：“我彭家子弟，豈有交給外人栽培的道理？“
趙元辰臉上的笑容僵了僵：“道友可能有所不知，自從血菩薩離開了落星灣之后，我們血煞門就是云渺洲魔道第一門派！若彭家不識抬舉……“他故意拖長音調，眼中閃過一絲威脅。
“滾！”彭臻雙目微瞇，殺機隱現。
話都說到這個份上，還有什么好談的！？
趙元辰強行壓下火氣，冷聲說道：“既然彭道友如此不給情面，那就別怪我們血煞門無情！“
言罷，趙元辰突然甩袖擲出一枚血色骷髏頭！
那骷髏迎風便漲，瞬間化作車輪大小，口中噴吐著腥臭血霧直撲彭臻而去。
與此同時，他身形急退，左手掐訣，一道血光射向殿外。
一手偷襲，一手后退。
“陰雷刀”
雷光一閃，一刀砍中骷髏眉心，那邪門法器頓時僵在半空，表面浮現蛛網般的裂紋。
就在這電光火石間，趙元辰已退至殿門。
他獰笑著捏碎手中玉符：“起！“
山門之外，八道血光飛遁而來，八名血煞門筑基修士各持法器，殺氣騰騰地堵在山門之前。
趙元辰第一時間與他們匯合，隨后大聲叫囂道：“彭老兒！既然你敬酒不吃吃罰酒，休怪本門無情！“
彭臻眼中寒光一閃，右手掐訣猛地按在青玉陣盤上。
整座箭竹山突然震顫，七十二根青玉陣柱從地面破土而出，在空中交織成天羅地網。
“起陣！“
隨著一聲清喝，護山大陣青光大盛。
趙元辰等人還未來得及反應，就見一條百丈青龍自陣中騰空而起。
那青龍通體碧翠，每一片龍鱗都是實質化的木靈氣凝聚而成，龍目中跳動著兩團青色火焰。
“不好！“趙元辰急退數丈，厲聲喝道：“速結血煞九星陣！宗主有令，只許試探，不可涉險入陣！“
話音未落，青龍仰天長吟。聲浪如實質般擴散，九人腳下的血煞陣紋寸寸碎裂。
八名筑基初期的血煞門弟子齊齊噴出一口鮮血，面色瞬間慘白。
“廢物！“
天際突然傳來一聲冷哼。只見一道血虹自云端垂落，化作一名紅袍老者。
正是近年來，在落星灣聲名鵲起的血河真人。
血河真人仔細打量著眼前這座青光大盛的護山大陣，眼中充滿了不屑。
他指尖輕彈，三道血煞之氣如毒蛇般竄出，卻在觸及陣法的瞬間被絞得粉碎。
“有意思?！八湫σ宦?，“這青元陣確實不凡，竟能借整座箭竹山的靈脈之力，難怪蕭家七筑基會栽在此處?！?/p>
說罷，他右手虛握，一柄三丈血矛憑空凝聚。矛身纏繞著濃郁的血煞之氣，所過之處連空氣都發出“嗤嗤“的腐蝕聲。
“破！“
血矛如閃電般刺向大陣核心。青龍虛影怒吼著迎上，龍爪與血矛相撞，爆發出震耳欲聾的轟鳴。氣浪席卷之下，方圓百丈的竹林盡數倒伏。
陣中的彭臻身形一晃，嘴角溢出一絲鮮血，但眼中戰意更盛。他雙手掐訣，青龍身形暴漲，龍鱗上浮現出玄奧的符文，竟將血矛一點點逼退。
血河真人眉頭緊皺，正欲再施手段，忽聽后山傳來一聲清越長嘯。一道赤色光柱沖天而起，在空中形成巨大的靈氣漩渦。
“筑基成功了？“血河真人臉色微變，“這么快？“
若是情報沒錯，那彭家炎如今才十四五歲，要知道修仙家族檢測靈根一般是從十二歲開始，若是從十二歲查到天靈根，兩三年的時間也絕不可能筑基……
血河真人自然不知，彭家炎七歲就開始修煉，八年時間憑借天靈根，已經直接筑基。
他目光閃爍，心中權衡利弊。
如今彭家炎已成筑基，天靈根的價值大減。
況且這青元陣確實棘手，即便能破，也要付出不小代價。
“哼！“血河真人突然收手，血矛化作漫天血霧消散，“今日暫且饒過你們。我們走！“
九道血光倉皇遁走，轉眼消失在天際。
……
家族密室。
彭臻端坐在主位，指尖輕叩案幾，每一聲輕響都仿佛敲在眾人心頭。
“今日閉門議事?！芭碚槟抗馊珉?，掃過殿內眾人，“我只問一件事——家炎的天靈根，是怎么泄露的？“
殿內一片死寂。
彭英飛拄著青竹杖，眉頭緊鎖：“這些年來我專注修煉，家族事務都交給了玄虎打理。“他說著看向年輕的族長，眼中并無責備，只有詢問。
彭玄虎立即起身，抱拳道：“大長老明鑒，弟子一直嚴令家炎閉關修煉，他這七年來從未踏出山莊半步。“
彭玄魚也起身作證：“弟子與家炎要好，確實從未發現他有私自外出的跡象，而且族長也從來沒有派遣我們外出任務。“
“這是家族的任務日志?！迸硇⒁槐举~冊雙手遞上。
彭臻接過日志，快速翻閱著。
這些任務都是一些種田開荒，采買物資，或者做一些簡單的買賣。
這七年來……
家族的筑基期修士相繼閉關，彭氏家族根本不敢搞什么大動作。
彭臻意外的看了一眼彭玄虎，心中暗贊：這小子年紀輕輕，居然這么老成，這么沉得住氣……
“可是人皮海妖泄露？”彭英飛說出了另外一個可能。
東海人皮海妖……
彭臻沉默了片刻，隨即放下日志，突然話鋒一轉：“最近散修失蹤的事，你們可有關注？“
眾人面面相覷。彭玄虎謹慎答道：“確實時有耳聞，但修仙界弱肉強食，失蹤殞命也是常事。“
“尸體買賣確實增多了，而且越來越多?！芭硇~補充道：“甚至為了獲得品相好的尸體，直接暗害活人的也不是沒有?！?/p>
彭臻的目光陡然銳利：“你們可有參與尸體買賣？“
殿內溫度仿佛驟降。
彭玄虎臉色大變：“大長老明鑒！我彭家絕不會做這種事！“
彭英飛輕叩竹杖，沉聲道：“兄長，我雖閉關修煉，但家族大事并非全然不顧。玄虎他們行事向來謹慎，絕不會參與這等危險的買賣。“
彭臻微微頷首：“沒有做最好……”緊接著他又補充道：“如果做了一定要跟我說?！?/p>
“若是人皮海妖泄露消息，“彭英飛繼續分析，“那血煞門十之八九就是幕后黑手。據我所知，他們一直在暗中收購修士尸體?！?/p>
彭臻微微頷首，指節輕敲案幾：“我們可有暗子埋在血煞門？“
彭玄虎面露難色：“回大長老，血煞門收徒極為嚴苛，需以血咒立誓。家族未曾往他們門派安插人手。“
“張炎呢？“彭臻突然問道。
“張長老在落星灣坊市開了間煉器鋪，明面上是中立散修?！芭硇⒋鸬?，“但他并未加入任何勢力，只是借機收集些情報?！?/p>
彭臻沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“我去找他，剛好有些事要找他商量?！?/p>
三日后，彭臻獨自一人來到了落星灣。
落星灣形如其名，是一處形似墜星砸出的海灣，三面環山，一面朝海。
東海之水在此處形成一個天然良港，卻也造就了這處修真界著名的魔道聚集之地。
此地雖然地處偏遠，但畢竟也在云渺洲。
此地的正道魁首崇德派卻對這里視若無睹，任憑其發展。
彭臻站在高處遠眺，只見海灣內建筑錯落有致，黑瓦白墻間夾雜著幾座造型詭異的血色樓閣。
這落星灣彭臻以前來過，那可是荒涼的很，根本沒有這般多的建筑。
十年時間，竟有如此大的變化……
彭臻低聲自語，眼中閃過一絲警惕。
他收斂氣息，化作一名普通中年修士模樣，緩步向坊市走去。
落星灣坊市出人意料的繁華。
街道兩旁店鋪林立，行人絡繹不絕。有身披黑袍的魔修，也有道袍加身的正派弟子，更有不少散修混跡其中。
在這里，正邪之分似乎被模糊了界限，所有人都默契地保持著表面的和平。
彭臻很快找到了那家名為“落星工坊“的煉器鋪。
鋪面不大，卻占據了坊市中極好的位置，據傳這家鋪子已在此經營了十幾年，生意一直紅火。
推門而入，撲面而來的是一股灼熱氣息。
鋪內陳列著各式法器，從普通的飛劍到復雜的陣盤應有盡有。幾名顧客正在挑選商品，一名尖嘴猴腮的店員正殷勤地招待著一位衣著華貴的客人。
彭臻刻意收斂了氣息，衣著也極為普通。
他在鋪內轉了一圈，那店員只是瞥了他一眼，便繼續巴結那位貴客去了。
“這把'寒霜劍'可是我們掌柜親手打造，劍身摻了一兩玄冰鐵，最適合水靈根修士使用...“店員諂媚的聲音傳入耳中。
彭臻不動聲色地走到柜臺前，輕輕敲了敲臺面。
“客官要買什么？我們這里的東西那可是響當當的……“
“我想見你們掌柜?！芭碚槠届o道。
“掌柜忙著呢，不是什么人都見的?！暗陠T嗤笑一聲，“你要是買不起東西就趕緊走，別耽誤我們做生意?！?/p>
彭臻眼中閃過一絲寒意，正要說話，忽然內室簾子一掀，一個身材魁梧的漢子大步走出。
那人整張臉幾乎都被藥物毀了，看起來猙獰無比。他腰間系著一條赤紅腰帶，上面掛滿了各式鍛造工具。
“怎么回事？“漢子聲音沙啞如鐵石摩擦。
店員立刻換了副嘴臉：“掌柜的，這位...呃，客人說要見您?！?/p>
漢子目光落在彭臻身上，先是一愣，隨即瞳孔微縮。他快步上前，在店員驚愕的目光中，恭敬地抱拳行禮：“貴客臨門，有失遠迎。里面請！“
那店員臉色瞬間變得慘白，雙腿不自覺地發抖——他從未見過自家掌柜對任何人如此恭敬。
要知道，在這落星灣，“鬼面張“的名號可是響當當的，連血煞門的長老來了也要給三分面子。
彭臻淡淡掃了那店員一眼，隨張炎進入內室。
簾子落下前，他聽到張炎冷冷丟下一句：“你，收拾東西滾蛋。“
內室比外面涼爽許多，布置簡單卻處處透著匠心。墻上掛著幾件尚未完工的法器，桌上擺著一套精致的茶具。
張炎關好門，立刻單膝跪地：“屬下參見大長老！不知大長老親臨，有失遠迎，還望恕罪！“
彭臻擺了擺手：“起來吧，你我之間不必如此?！八谥魑蛔?，“這些年辛苦你了?！?/p>
張炎起身，為彭臻斟上一杯靈茶：“大長老言重了。能為家族效力，是屬下的榮幸。不知大長老此來有何要事？“
彭臻輕啜一口茶，緩緩道：“兩件事。其一，我想取走第二具地火傀儡；其二，血煞門最近動作頻頻，我需要知道更多情報?！?/p>
張炎點點頭：“請大長老隨我來。“
他走到內室一面墻前，手掐法訣，墻上頓時浮現出一道暗門。
暗門后是一條向下的階梯，兩人沿著螺旋階梯不斷下行，溫度以肉眼可見的速度攀升。
石階表面開始泛出不自然的赤紅色，空氣中彌漫著硫磺與金屬混合的刺鼻氣味。
彭臻的衣袍無風自動，一層淡青色光暈在體表流轉，將足以熔金化鐵的高溫隔絕在外。
約莫下了百余級臺階，階梯戛然而止。
前方是垂直向下的巖漿豎井，直徑不過丈許，井壁鑲嵌著三十六枚寒玉釘，在沸騰的巖漿映照下泛著幽幽藍光。
“這是屬下改良的'玄冰鎖龍陣'?！皬堁讖难g取出一塊刻滿符文的青銅羅盤，“地火之眼其實位于煉器爐正下方三百丈處，尋常修士根本到不了這個深度?！?/p>
他轉動羅盤，井壁上的寒玉釘同時亮起。巖漿表面漸漸凝結出一層晶狀薄膜，隱約可見下方涌動的金紅色熔流中，有個模糊的黑色輪廓正在沉浮。
“十五年前，交給了我兩具傀儡骨架，十年前那具已經取用，現在是第二具?！皬堁滓浦讣猓瑢⒀卧诹_盤中央。
巖漿薄膜突然凸起，一根纏繞著鎖鏈的玄鐵柱緩緩升起。
柱體上密密麻麻刻著避火符咒，末端吊著一具人形骨架，通體漆黑如墨，唯有關節處泛著詭異的暗紅。
彭臻目光灼灼地盯著那具骨架。
只見玄鐵骨骼表面布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞里都流淌著液態的火毒，像是有生命般緩緩蠕動。當骨架完全升出巖漿時，整個洞穴的溫度驟然上升，連寒玉釘都開始滋滋作響。
“果然需要時間，比上一具品質好多了。“彭臻伸手虛按，掌心三寸外突然爆出一團青煙——那是火毒自動攻擊的征兆。