那是嘉靖二十七年的春天。
如意港上來了一個高貴的佛郎機貴族，金發(fā)碧眼，名喚費爾南多，祖上據(jù)說是葡國親王。他向往神秘的東方古國，執(zhí)意要出海遠行，到達東方時偏巧趕上小女兒降生，聽聞寧波府十里紅妝的婚俗，于是他癡了心地要按大明婚俗為女兒備一份嫁妝。
這癡人碰上了另一個癡人——
徐妙雪的父親徐恭是定海縣沙頭岙村人，他是個遠近聞名的巧手匠人，做骨木鑲嵌的手藝在寧波府都傳過名號。陳三復(fù)帶著費爾南多來到他的作坊，徐恭一口答應(yīng)下這單生意。
“費兄且看——”徐恭年過不惑，卻跟孩子似的手舞足蹈，拿著塊石頭便在石灰墻上比劃，“一架泥金彩漆千工床刻百子千孫，一座骨木鑲嵌萬工轎雕百鳥朝鳳，再來越窯青瓷配松鶴延年盞，金銀彩繡霞帔綴螺鈿珍珠冠！屏風(fēng)就用紫檀木雕花，子孫桶用朱漆描金的工藝——這廂再添十口紅木箱籠，金絲楠木鎖、鏨花銅鉸鏈，壓箱底的元寶摞得鐺鐺響！這般十里紅妝的排場，方顯貴府千金鳳凰出巢、日月同輝的氣派！”
他說這話時眼中有火，一半是為知音，另一半?yún)s燒著野望。
他想讓那些城邦里的貴族都看看東方的瑰麗器皿，他要在這世界的另一個角落留下他的匠心，千秋萬代地傳下去。
就這樣，兩百匠人窩在小作坊里趕工，鑿子聲伴著潮漲潮落響了整整兩冬。徐恭親自設(shè)計每件嫁妝，夜夜挑燈畫稿，手指被刻刀磨得血肉模糊，卻仿佛不知疲憊。
定金早填了木料錢，徐恭便拿祖屋作保向錢莊借印子錢，還是杯水車薪。村里人起初只當(dāng)看熱鬧，可那年月，私港里銀船如鯽，多少漁戶搖身變作闊佬。眼紅的人多了，便有族人攛掇大伙湊錢入夥（huǒ）徐恭，有了利潤大家一起分。
村里人押上了百年漁獲的積蓄，連老婦人的嫁妝銀鐲都摘了下來。
陳三復(fù)的福船裝貨那日，桅桿上掛滿繡球，貨艙里疊著紅綢裹的嫁妝，霞光里恍若載走半村人性命。
偏巧撞上泣帆之變——沙頭岙的哭號聲三月未絕，徐恭消失了三天，三天后海浪沖上來一具沒了生息的尸體，留下一家老小……
“賠錢！賠錢！”
那些日子徐妙雪一睜開眼睛就聽到這樣的聲音，母親不堪欺辱連夜帶著兄長跑了，再無音訊。
徐妙雪想，以母親的能力，她只能養(yǎng)活一個小孩，所以她帶走了哥哥。徐妙雪一個人被留在村里，村民也不可能指望一個孤女還上錢，除了罵她什么都做不了。她想活，于是跑到外祖家磕頭，磕得血都滲進了青石板里，潑了三桶水都洗不干凈，外祖家終于礙于道義的名聲收留了她。
那一年，徐妙雪八歲。
進程家的第一晚，沒有人來搭理她，她已經(jīng)一天不曾進食了，迫不得已喝了佛龕上的水，便被打了三十下手板子。她才知道原來一直有眼睛盯著她，就等著她出錯，給她個下馬威。
但那杯佛龕上的水，是徐妙雪這輩子喝過最甘甜的水。她悟出了她的生存法則——她一無所有，但她可以用承受皮肉之苦，去換所有她想要的東西。
清涼的水潤過喉頭，像母親的手撫平傷口。
徐妙雪半夢半醒地睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)亮了，有人將她從鹽池里抱了出來，還耐心地喂她水喝。
徐妙雪眨巴眨巴眼睛，神魂歸位，卻沒給面前的男人好臉色。
“用不著你管。”
程開綬面不改色地將話懟了回去：“怕你死了，影響我考科舉。”
他嘴上沒好氣，手上卻小心地打開一旁捂得嚴嚴實實的布包，掏出一只熱騰騰的肉包遞給徐妙雪。
“我真是欠你的。”口吻無奈，藏了一絲不易察覺的縱容。
也是奇怪了，程開綬是程家唯一一個對徐妙雪好的人，但他們兩人從來不會好好說話，在外人看來甚至還有些水火不容。
徐妙雪不跟食物過不去，一把兇巴巴地接過來，小口小口地啃著，一點食物入了腹，四肢百骸的力氣才慢慢歸攏。
“你還不走？要是被你娘看到，遭殃的又是我。”見程開綬還留著，徐妙雪白了他一眼。
“昨晚……”程開綬有些遲疑，但還是忍不住發(fā)問，“你去哪了？”
“跟你有什么關(guān)系？”
“你母親和你兄長陸續(xù)有寄錢回沙頭岙還錢，前陣子更是寄了一筆數(shù)百兩的銀子——”程開綬板著臉肅然道。
“對啊，那咋了？欠債還錢天經(jīng)地義。”
“他們有辦法寄錢，卻不給家里來一點音訊問問你的情況。”
徐妙雪突然啞然。
“這些錢，都是你以他們的名義寄的吧？你為什么要做這些——你是不是想起了什么？”
“想起什么？”徐妙雪莫名其妙。
程開綬臉上閃過一絲不易察覺的異樣，緊接著他繼續(xù)理直氣壯地質(zhì)問：“你是怎么賺到那么多錢的？”
徐妙雪咬完了最后一口包子，懶洋洋地回答：“一個女人還能怎么賺錢？”
程開綬重重地呼吸著，似乎有些生氣。但他是個很有教養(yǎng)的人——也不知道賈氏這種潑辣的女人，是怎么教出這般知禮節(jié)的兒子，他沒有多余過激的話，只是盯著徐妙雪，仿佛要在她臉上鑿出個窟窿來。
徐妙雪被看得有些心虛了，抬手到他的布包里亂翻。
“沒吃飽，還有嗎？”
“徐妙雪，你真是個混蛋。”程開綬不為所動，還是那樣看著她。
他是這個世上為數(shù)不多了解徐妙雪的人，他聽得出來她的謊話和真話。
他知道她就是習(xí)慣性說難聽的話刺他，她討厭別人關(guān)心自已。她有一身的刺，刺并非天生長在她身上，而是硬生生扎進她的血肉中，傷害別人，也讓她自已鮮血淋漓。可她只有這樣的武器。
程家沒有善待她，所以她以牙還牙，對程家所有人都尖酸刻薄，她要這樣張牙舞爪地保護自已。
他本該習(xí)慣了，可他此刻還是抑制不住很生氣。氣她這樣漫不經(jīng)心，氣她將這樣的混賬話掛在嘴邊。
她偏偏還火上澆油：“對，我是混蛋，你別管我了。”
他終于被激得失了風(fēng)度：“徐妙雪，你到底在外面做什么？賺錢是那么容易的嗎？你別把命搭進去！這么多年了，沙頭岙沒有人要逼你還錢！”
“可我想回家！”徐妙雪吼了回去。
她很久沒有提到“家”這個字眼了。她以為自已是說不出口的，此時意外地脫口而出，眼里竟盈起要落不落的淚，她緊緊咬著后槽牙，極力忍著澎湃的情緒。
“只要我還完了債，娘和哥哥就不用躲在外面了，我們就能團圓，就能光明正大地祭奠爹爹——他究竟做錯了什么，要落得個曝尸野外的下場？”
程開綬是個滿腹經(jīng)綸的書生，彈指間能揮毫潑墨作就一篇篇漂亮的文章，但這一刻，他胸中空空蕩蕩，不知如何回答。
是啊——徐恭究竟做錯了什么？他是這么勤勞的一個匠人，行善積德，兢兢業(yè)業(yè)，怎么會落得這樣家破人亡的下場呢？
自古以來，天道酬勤都是這片土地之上的真理。
但這個詞更像是一個美好的騙局，一代一代的人們心甘情愿地為它耕耘，可他們至死才明白，只有天道酬勤的人才會被看見，一遍遍驗證這個道理的人僅是少數(shù)。那些用盡所有努力也得不到善終的人，在一句句天災(zāi)人禍、陰差陽錯的惋惜里被淹沒。
他看著徐妙雪，已過及笄之年的姑娘，身子卻一點都不見豐腴，還是瘦瘦巴巴跟個竹竿似的，別扭地擰在一起，不過這張臉是眉清目秀、神采飛揚的，像是春風(fēng)吹又生的野草，瞧不出一點苦相。
若長在安寧之家，就算不是大家閨秀，也得是個十里八鄉(xiāng)爭著上門提親的小家碧玉。
可如今的光景，連個愿意出彩禮聘她的都沒有，生怕沾上她家的晦氣。
泣帆之變是陳三復(fù)與明廷的大戰(zhàn)，而在這史書濃墨重彩的一筆之下，無人注意處有個小小的家庭命運也因此顛覆。
過了許久，他才干澀地開口道：“你再等等我，等我中舉，入了仕，就能幫你了——這些不該你一個人扛。”
“佩青——我的生活已經(jīng)完了。”她無悲無喜地看著他。
佩青是程開綬的字。這是他們之間的一種信號，很多時候他們都會精準(zhǔn)戳著對方的痛點冷嘲熱諷，看誰先氣得跳腳誰就輸了，但在一些很偶爾的時候，他們能做片刻交心的朋友，而在這種時刻里，徐妙雪會喊他的字。
“我爛命一條，干什么都無所謂，你還有大好前程——茍富貴勿相忘就行。”
三言兩語之間，徐妙雪又戴上了那張沒心沒肺的面具。
“那你就別做什么冒險的事連累我，”程開綬板著臉，語氣卻是連他自已都沒察覺到的懇求。
徐妙雪嘿嘿一笑：“你放心，史書上還沒有過被誅九族的女人。”
程開綬可一點都輕松不起來：“徐妙雪，你別破罐子破摔，欠著那么多的銀錢，縱是要還，也不可能一蹴而就。”
“是啊，是得慢慢還，我本來是這么打算的，但……”她眼波流轉(zhuǎn)，半是玩笑半是認真，“如果我爹當(dāng)年做的那批貨還在呢？”
“你在說什么胡話？當(dāng)年泣帆之變，堆在如意港碼頭的貨全被一把火燒了干凈。”
“我只是說如果——如果那批貨還在，運到佛朗機國，完成我爹的那樁生意，那我的好日子是不是要來了？……佩青，我一直覺得這些年我有點倒霉，是不是我爹他怨氣未散？要是讓他了了心愿，他該投胎投胎去——”
“徐妙雪！”程開綬忍無可忍——她一個小姑娘，怎么滿嘴都是這些大逆不道的混賬話？分明是抱著想幫父親完成遺愿的好心，說出口的話卻是這么不中聽。
他有時候就跟個老媽子似的，苦口婆心：“你踏踏實實過日子比什么都強。我娘那邊我去想辦法，只要你別招惹她，就不會有事。”
徐妙雪笑笑，不置可否地站起身。
程開綬恍惚看到她眼里似乎有一種不屬于少女的殺氣和決心，但那神情只是一瞬而逝。
“你去哪？你的傷都還沒上藥！”
徐妙雪歪歪腦袋，吊兒郎當(dāng)：“表哥，外面的世界太危險了，大人的事情別問了，回你娘那吃奶去吧。”
徐妙雪揮揮手離開鹽池。
程開綬被懟得沮喪又無語，怔愣一下才匆匆起身跟上去，可一出門，哪里還見得到徐妙雪的影子？
就跟條泥鰍似的。
程開綬嘆了口氣。他從來也管不住自已這個讓人頭疼的表妹。
他的方式素來很縱容。可他母親就不一樣了。