次日清晨，天光微亮，寒氣依舊逼人。
李煜醒得很早，或者說(shuō)，昨日的慘狀讓大部分甲士都沒(méi)怎么睡踏實(shí)。
昨夜的火光與焦臭，李武父女的悲慟，還有廊柱下那具扭曲掙扎的身影，時(shí)不時(shí)就會(huì)浮現(xiàn)，在他腦中反復(fù)糾纏。
順義堡就像一座被圍困的孤島，這兩日外面的世界變成了什么樣子，李煜暫時(shí)無(wú)從得知。
繼續(xù)這樣困守下去，無(wú)異于坐以待斃。
他翻身下床，簡(jiǎn)單洗漱后，立刻喚來(lái)了外院的家丁親兵。
值哨的家丁精神一振，抱拳道：“大人有何吩咐？”
“派些最精銳的弟兄，備最好的馬，帶足三天的干糧和水。”李煜的聲音帶著沙啞，但條理清晰。
“斥候出堡，就近去打探附近幾個(gè)百戶所......還有千戶所那邊的情況。”李煜走到窗邊，望著外面灰蒙蒙的天空。
“尤其是東面的高石堡和南面的沙嶺堡，看看他們那邊情況如何，有沒(méi)有遇到……尸鬼。”
高石堡是千戶所駐地，千戶所和百戶所最大的不同，就在于堡內(nèi)儲(chǔ)備著更多糧食。
畢竟是千戶大人所在，李煜這個(gè)小小百戶每次秋收也會(huì)力所能及的多賄賂一些糧草。
想必高石堡內(nèi)的屯糧必然不是一筆小數(shù)。
這種情況下，糧食比金子還寶貴。
沙嶺堡則沒(méi)什么特殊的，那只是個(gè)和順義堡一般無(wú)二的百戶所罷了。
不過(guò)那邊的百戶是李煜的李氏同族，所以在這種情況下兩座屯堡或許可以互為臂助。
宗族血脈的聯(lián)系相對(duì)可靠，應(yīng)該足以讓他們?cè)诋?dāng)下暫時(shí)一致對(duì)外，抱團(tuán)求活。
李煜停頓了一下，補(bǔ)充道：“記住，以打探消息為主，萬(wàn)萬(wàn)不可戀戰(zhàn)。遇上大股尸鬼，立刻撤回，保命要緊。”
家丁心頭一凜，明白這趟差事的兇險(xiǎn)。
堡外如今是什么光景，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。那些尸鬼的厲害，他們大多是親眼見過(guò)的。
堡內(nèi)一些人家門前的白幡可還掛著呢......
“大人放心，屬下明白！”
李煜點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“告訴他們，若是回來(lái)的時(shí)候咱們屯堡被尸群圍了，可以考慮……往錦州城方向靠攏。”
錦州城，遼東重鎮(zhèn)，是他幽州李氏宗族勢(shì)力盤踞之地，再加上族老們提前做了準(zhǔn)備，那里的尸鬼傳播情況或許也能被控制住。
即使尸鬼在城內(nèi)坊市小規(guī)模傳播，也完全可以封閉坊門阻隔傳播。
只要不出差錯(cuò)，尸鬼還未徹底傳播開的當(dāng)下，錦州城還不至于有淪陷的危險(xiǎn)。
城高池深，兵精糧足，總比這小小的順義堡要安全得多。
如果連錦州都……那他也無(wú)話可說(shuō)了。
眼下，錦州就是他能想到的，最靠譜的退路。
“把這塊令牌帶上，若真到了那一步，憑此令牌，錦州守將看在同族的份上，或許會(huì)接納他們。”李煜從腰間解下一塊玄鐵令牌，遞給家丁。
令牌入手冰涼，上面刻著一個(gè)古樸的“李”字。
家丁鄭重接過(guò)，小心收好。他快步走出宅邸，去堡內(nèi)各家點(diǎn)人。
很快，五名被選中的精銳斥候，在軍中被叫做夜不收，他們?cè)谛?chǎng)集結(jié)完畢。
這些人都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老卒，騎術(shù)精湛，弓馬嫻熟，身上披掛著堡內(nèi)最好的皮甲，腰挎戰(zhàn)刀，背負(fù)弓箭，馬側(cè)還懸掛著短矛。
就連野外生存能力，他們也是軍中頂尖的那一小撮人。
與北虜你死我活的戰(zhàn)爭(zhēng)，會(huì)把軍中技藝不精的菜鳥斥候都刷掉，于是斥候中活下來(lái)的就只剩下精銳。
這些人私下里，各有各的絕活，說(shuō)是堡內(nèi)除了李煜的家丁親兵以外最精銳的屯卒也不為過(guò)。
李煜親自為他們檢查了裝備和馬匹。
“都聽好了！”他站在隊(duì)伍前方，聲音不大，但足夠所有人聽清。
“此去兇險(xiǎn)，萬(wàn)事小心。活著回來(lái)，我給你們記功！”
軍令如山，不管他們?cè)覆辉敢獬霰ぃ紵o(wú)法在此刻拒絕來(lái)自百戶李煜的命令。
多虧了軍戶之中有明確的上下級(jí)關(guān)系，暫時(shí)沒(méi)了尸鬼的威脅，恢復(fù)往日秩序倒也不難。
“喏！”兵士們齊聲應(yīng)道，聲音低沉有力。
李煜揮了揮手。
“出發(fā)！”
他們依次策馬，奔向緩緩開啟的堡門。
沉重的吊橋再次放下，發(fā)出吱呀的聲響。
馬蹄踏過(guò)吊橋，很快消失在堡門。
李煜站在城墻上，目送著他們遠(yuǎn)去，直到那一個(gè)個(gè)小小的黑點(diǎn)分散開來(lái)，徹底融入遠(yuǎn)方的蒼茫。
干燥的冷風(fēng)吹動(dòng)他身上的袍角，獵獵作響。
他清楚，派出這些斥候，其實(shí)就是在用他們的性命去賭。
這是必須做的。
閉目塞聽，只會(huì)讓順義堡在未知的恐懼中慢慢窒息、滅亡。
李煜也不擔(dān)心這些精銳的甲士會(huì)獨(dú)自奔逃。
他們的家人在這兒，他們的土地在這兒。
自大順朝立國(guó)后，這些堡內(nèi)軍戶扎根于此一代代扎根傳承，他們的根就在這兒。
魂歸故土，家族傳承。這是這個(gè)時(shí)代的人們最看重的東西，甚至要超乎于性命，是無(wú)比寶貴的東西。寧死不棄才是常理。
所以他們自已會(huì)想辦法回來(lái)，除非人死了......
李煜轉(zhuǎn)身走下城墻。
“傳令下去，加固城防，修補(bǔ)破損之處。所有還能動(dòng)的軍戶，輪流上城墻值守，弓上弦，刀出鞘，不可懈怠！”
“另外，清點(diǎn)堡內(nèi)所有糧草、箭矢、火油，把守堡有用的東西全部統(tǒng)計(jì)數(shù)目報(bào)給我。”
“是！”身后的親兵立刻領(lǐng)命而去。
整個(gè)順義堡，像一架小小的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，在李煜的命令下，再次緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
只是這一次，他們要面對(duì)的，不再是北方的蠻族，而是更加詭異、更加令人絕望的敵人。
回到百戶所，李煜攤開一張簡(jiǎn)陋的堪輿圖。
圖中，順義堡只是遼東廣袤土地上一個(gè)不起眼的小點(diǎn)。
它的各個(gè)方向，零星散布著幾個(gè)同樣小小的百戶所和千戶所，大家互為犄角，卻又各自孤立。
衛(wèi)所之間的空余，偶爾會(huì)分布著一兩個(gè)不大的村落。
那里的平民就不再是軍戶，而是歸屬于附近縣城縣官管轄的農(nóng)戶。
更遠(yuǎn)處，便是高大堅(jiān)固的錦州城。
他的手指，最終落在了錦州城的位置。
錦州……
留在這里，守著這座殘破的小堡，面對(duì)尸鬼潮……勝算幾何？
李煜說(shuō)不好，他心里沒(méi)底。
加固后的城墻和身上的鎧甲似乎就是順義堡這余下的活人面對(duì)尸鬼侵襲時(shí)，為數(shù)不多的倚靠。
李煜不是什么忠貞赴死的烈士，他首先要自私的想辦法活下去。
帶著愿意跟隨他的人，活下去。
若是能聯(lián)絡(luò)上就近的其他百戶所，整合力量，或許還有一搏之力。
都怪那該死的征東調(diào)令，若是李煜麾下沒(méi)有被征調(diào)走三十余兵丁，他能夠做的準(zhǔn)備就更充裕了。
再算上近日堡內(nèi)的死傷，即使把各家正丁和余丁都召集起來(lái)，能夠披甲持刀的男人也不足百人。
至于那些婦人......她們沒(méi)受過(guò)操練，沒(méi)有上過(guò)軍陣。
讓她們現(xiàn)在拿刀直面尸鬼，恐怕只是送死罷了。
若是周邊其它地方都有淪陷趨勢(shì)……
那便只有冒險(xiǎn)去錦州這一條路了。
他必須在尸鬼徹底泛濫，形成無(wú)法阻擋的“尸潮”之前，做出決斷。
希望……斥候們能帶回有用的消息。
最好是……好消息。