L看到許元兩人走近，張鐵那死寂的眼神里猛地燃起一團野火，他霍然起身，像一頭被激怒的野獸，擋在了門口。
“官爺？”
他的聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦，充滿了無盡的悲痛與恨意。
“你們還來做什么？”
“人是你們縣衙說淹死的，案子也是你們結的，現在還來我家門口，是來看我張鐵的笑話嗎？”
周圍的鄰里也開始鼓噪起來。
“就是，人都沒了，還來惺惺作態！”
“官官相護，天下烏鴉一般黑！”
“可憐的老張家啊，就這么不明不白地……”
劉暢何曾見過這種陣仗，被百姓們指著鼻子罵，臉色一陣青一陣白，下意識地后退了半步，低聲道：“許大人，這……”
許元卻面色如常，仿佛那些戳人脊梁骨的唾罵都與他無關。
他沒有理會周圍的鼓噪，只是靜靜地看著眼前這個瀕臨崩潰的男人。
“老丈?！?/p>
許元開口了，聲音不大，卻清晰地壓過了所有的嘈雜。
“你看清楚。”
他緩緩抬手，解下腰間的銀魚符，托在掌心。
“這不是縣衙的銅魚，而是我大理寺的銀符。”
人群的騷動為之一靜。
所有人的目光，都聚焦在了那枚在陽光下閃著清冷光芒的銀質魚符上。
大理寺？
那是天子腳下審理天下奇案的地方。
張鐵渾濁的眼睛里閃過一絲迷惑，但恨意并未消減。
“大理寺又如何？還不是官？”
許元迎著他的目光，一字一句，擲地有聲。
“我叫許元，新任大理寺丞。”
“我來這里，不是為了給縣衙的卷宗蓋印?！?/p>
“而是因為我收到了城南百姓的呼聲，聽聞此案有天大的冤情，特奉圣命，前來復核?！?/p>
“我不是來結案的，我是來翻案的！”
“翻案”二字，如同驚雷，在沉寂的人群中炸響。
所有人都愣住了。
張鐵那充滿恨意的眸子劇烈地顫抖起來，他死死地盯著許元，仿佛要從他臉上分辨出這句話的真假。
許元神情坦蕩，沒有任何心虛，任由他審視。
“官爺……您說的……是真的？”
一個膽大的鄰人顫聲問道。
“本官奉職查案，言出必行?！?/p>
許元的聲音斬釘截鐵。
寂靜。
死一般的寂靜之后，是火山般的爆發。
“冤枉啊——”
張鐵再也支撐不住，這個飽經風霜的漢子，雙腿一軟，竟“撲通”一聲跪倒在地，手中的瓦罐摔在地上，碎成數片。
他用拳頭狠狠捶打著地面，發出困獸般的嘶吼。
“青天大老爺??！我婆娘和閨女死得冤??！”
他這一跪，這一喊，仿佛點燃了引線。
周圍的百姓們也紛紛激動起來，七嘴八舌地喊道：
“大人，您要為老張家做主??！”
“什么失足溺亡，鬼才信！”
“那家就不是什么好東西！”
一時間，群情激奮，所有的壓抑和憤怒，都在這一刻找到了宣泄的出口。
劉暢看得目瞪口呆，他從未想過，一樁看似普通的案子，竟在民間積壓了如此大的怨氣。
許元上前一步，親手將跪在地上的張鐵扶了起來。
他的手很有力，讓悲痛欲絕的張鐵不由自主地站穩了身子。
“老丈，有冤，我們進屋慢慢說?！?/p>
“本官在這里，就一定會給你一個公道。”
他的話語帶著一種不容置疑的力量，安撫了張鐵，也讓周圍的百姓漸漸安靜下來。
眾人自動讓開一條路。
許元扶著張鐵，邁步走進了那間陰暗潮濕，家徒四壁的屋子。
劉暢連忙跟上，順手關上了房門，將外界的喧囂隔絕。
屋內陳設簡陋至極，一張破舊的木桌，幾條長凳，便是全部的家當。
許元讓張鐵坐下，自己則站在他的面前。
“張鐵，把你所知道的一切，從頭到尾，原原本本地告訴我?！?/p>
“不要有任何遺漏，也不要有任何猜測，我只要事實?！?/p>
張鐵抬起頭，布滿血絲的眼睛里，重新燃起了一絲希望的微光。
他用力地抹了一把臉，沙啞地開口。
“大人，前天……前天晚上，我家婆娘帶著小蝶，說是去城西的王老爺家做些縫補的零活，能掙幾十個大錢。”
“她們以前也常去，一般戌時前就能回來?！?/p>
“可那天，到了亥時，人還沒回?！?/p>
張鐵的拳頭緊緊攥著，指節因為用力而發白。
“我心里慌，就出門去找。到了王老爺家，那看門的狗東西卻說，她們早就走了?！?/p>
“我沿著路一路找回來，沒見著人影。我又跑到縣衙的衙門想報官，可那里的差役說，才失蹤幾個時辰，不合規矩，讓我第二天再來！”
說到這里，張鐵的聲音里充滿了怨毒和悔恨。
“我就不該聽他們的！我就該連夜去找！”
“結果……結果第二天一早，就有人在鏡湖里……發現了她們娘倆……”
漢子的眼淚再也忍不住，如斷線的珠子般滾落。
“縣衙的人來了，把尸首撈上來，就在湖邊看了幾眼，又在旁邊找到了一個裝著幾件舊衣服的籃子，就說……就說她們是夜里去洗衣，不小心掉進湖里淹死的……”
許元靜靜地聽著，眼神愈發冰冷。
他等張鐵的情緒稍稍平復，才緩緩開口問道：
“你一直喊冤，告訴本官，你為何如此篤定，她們不是失足溺亡？”
這個問題，像一把鑰匙，打開了張鐵心中憤怒的閘門。
他猛地抬起頭，赤紅的眼睛死死盯著許元。
“怎么可能！”
他咆哮道，聲音因為激動而扭曲。
“大人明鑒！我家雖然窮，但也不是傻子！誰家會大半夜的，跑到黑燈瞎火的湖邊去洗衣服？那不是找死嗎？”
“再說了，我家洗衣，向來是半月攢一堆再去洗，距離上次洗衣，這才沒過幾天呢！”
這些推斷，與許元之前的懷疑不謀而合。
但接下來張鐵的話，才真正讓許元和劉暢的臉色，徹底沉了下去。
張鐵的聲音顫抖著，充滿了刻骨的仇恨，他伸出自己那雙粗糙的大手，比劃著一個掐脖子的動作。
“更重要的是，大人……當時尸首撈上來的時候，我看得清清楚楚！”
“我閨女小蝶的脖子上……有一圈發紫的掐痕！清清楚楚！”
“我婆娘……我婆娘身上的衣裳被撕破了，胳膊上、腿上，全是一塊青一塊紫的傷，那根本不是淹死，那是被人活活打死的啊！”
“我當時就跟縣衙的仵作說了，可他……他看都不看，就說那是尸斑，說我胡攪蠻纏，直接就讓人把尸首拉走了！”
“大人，這不是冤枉，是什么！”