“大膽！”
一聲雷鳴般的暴喝，打破了這令人窒息的沉默。
滿臉虬髯的尉遲恭踏前一步，銅鈴般的眼睛怒視著許元，仿佛要將他生吞活剝。
“許元，你這是在咒我大唐不成？”
他聲如洪鐘，震得整個(gè)車間嗡嗡作響。
“陛下雄才大略，東征乃是掃平邊患，為萬(wàn)世開(kāi)太平的功業(yè)，豈容你在此妖言惑眾，動(dòng)搖軍心！”
這位猛將顯然不善言辭，但他對(duì)李世民的忠心卻是毋庸置疑的。
在他看來(lái)，許元說(shuō)的每一個(gè)字，都是對(duì)陛下，對(duì)大唐最惡毒的詛咒。
尉遲恭猛地一抱拳，對(duì)著李世民沉聲道。
“陛下，此子口無(wú)遮攔，危言聳聽(tīng)，理當(dāng)重重責(zé)罰！”
李世民沒(méi)有說(shuō)話。
他的目光依舊死死地鎖在許元的身上，那雙深邃的眼眸中，風(fēng)暴正在醞釀。
沒(méi)人知道他此刻在想什么。
然而，李世民只是緩緩地抬起了手，制止了還想說(shuō)話的尉遲恭。
“敬德，退下。”
他的聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊。
尉遲恭一愣，雖然心有不甘，但還是躬身退到了一旁。
李世民的視線，如同兩道實(shí)質(zhì)的利劍，重新聚焦在許元的身上。
“讓他……說(shuō)下去。”
得到了皇帝的許可，許元非但沒(méi)有松一口氣，反而輕輕地嘆息了一聲。
那聲嘆息里，有無(wú)奈，有失望，仿佛一個(gè)老師在面對(duì)一個(gè)不開(kāi)竅的學(xué)生。
他這樣，讓李世民感覺(jué)很不爽，怎么像是教訓(xùn)自己似的？
可是，現(xiàn)在偏偏又不能說(shuō)什么。
“陛下，一個(gè)國(guó)，不能將所有的雞蛋都放在一個(gè)籃子里。”
“更不能將國(guó)運(yùn)，盡數(shù)押在一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之上。”
“天災(zāi)人禍，咱們姑且不論。”
“就算國(guó)泰民安，四海升平，難道國(guó)庫(kù)里的錢，就一定要為了打仗，花到一文不剩才算數(shù)嗎？”
他的語(yǔ)氣，漸漸帶上了一絲質(zhì)問(wèn)的意味。
“有了余錢，為何不想著如何讓我大唐的萬(wàn)千黎庶，過(guò)得更富足一些？”
“為何不想著，如何去提高他們的……福祉？”
“陛下若當(dāng)真覺(jué)得錢多的沒(méi)處花，不如，就將天下百姓的賦稅，先免上一年，如何？”
這句話，如同一柄無(wú)形的重錘，狠狠砸在了李世民、房玄齡等人的心上。
免稅一年？
這是何等驚世駭俗的想法！
自古以來(lái)，帝王想的都是如何從百姓身上收取更多的賦稅，來(lái)充實(shí)國(guó)庫(kù)，支撐朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)和戰(zhàn)爭(zhēng)。
何曾有人想過(guò)，要把多余的錢，再還給百姓？
不等他們從震驚中回過(guò)神來(lái)，許元又拋出了一個(gè)更加殘酷的現(xiàn)實(shí)。
“陛下常言貞觀之治，盛世已現(xiàn)。”
“微臣也承認(rèn)，比起前隋末年的亂世，如今的大唐，確實(shí)是人間樂(lè)土。”
“可陛下是否還記得，前隋鼎盛之時(shí)，天下有戶八百九十余萬(wàn)？”
“而今，我大唐休養(yǎng)生息近二十載，天下戶數(shù)，也不過(guò)三百余萬(wàn)戶。”
這個(gè)數(shù)字，像一盆冰水，從李世民的頭頂澆下，讓他通體冰寒。
這是事實(shí)。
一個(gè)他刻意不去深思，但卻無(wú)法否認(rèn)的事實(shí)。
戰(zhàn)爭(zhēng)，讓這個(gè)曾經(jīng)強(qiáng)盛的國(guó)度，損失了超過(guò)一半的人口。
許元的聲音，仿佛是從遙遠(yuǎn)的天際傳來(lái)，帶著一絲蒼涼。
“陛下，大唐如今，可以說(shuō)是國(guó)泰民安。”
“但要說(shuō)‘富庶’二字……”
“恐怕，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上吧？”
“……”
啞口無(wú)言。
李世民，房玄齡，李治，甚至是一旁的尉遲恭，全都陷入了長(zhǎng)久的沉默。
許元的話，像一把鋒利的解剖刀，剝開(kāi)了貞觀盛世那光鮮的外衣，露出了其下依舊虛弱的內(nèi)里。
大唐，遠(yuǎn)沒(méi)有他們想象中那么強(qiáng)大，那么富有。
良久，李世民才緩緩地吐出一口濁氣，仿佛要將胸中的郁結(jié)之氣全部排出。
他看著許元，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)。
有震驚，有欣賞，有忌憚，還有一絲……困惑。
“你說(shuō)了這么多的大道理……”
李世民的聲音低沉而沙啞。
“與今日之事，又有何干系？”
他還是沒(méi)想明白，許元這番關(guān)于國(guó)計(jì)民生的長(zhǎng)篇大論，和他設(shè)局扳倒幾大商行，到底有什么必然的聯(lián)系。
許元聞言，心中又是一聲暗嘆。
我的陛下啊，您怎么還是不明白？
還是說(shuō)……您這位殺伐果斷，連親兄弟都下得去手的天可汗，在面對(duì)自己治下的世家大族時(shí)，終究還是太仁慈了？
作為君王，不應(yīng)該這么善良啊。
他不再兜圈子，抬起頭，眼中閃過(guò)一抹森然的冷光。
“陛下，這幾大商行，背后站著的是誰(shuí)，您心中當(dāng)真沒(méi)數(shù)嗎？”
李世民的眼眸驟然一凝。
許元冷笑一聲，繼續(xù)道。
“五姓七望，盤根錯(cuò)節(jié)，早已是我大唐的附骨之疽。”
“今日出事的這幾家商行，背后或多或少，都有清河崔氏、博陵崔氏的影子。”
“他們的生意，遍及大江南北，壟斷鋼鐵木材，說(shuō)是富可敵國(guó)，絕不為過(guò)！”
這番話，讓車間內(nèi)的空氣再次凝固。
如果說(shuō)之前扳倒幾個(gè)商行，還只是經(jīng)濟(jì)案件，那現(xiàn)在牽扯出五姓七望，性質(zhì)就徹底變了！
這是要?jiǎng)訐u國(guó)本的政治斗爭(zhēng)！
許元的聲音，帶著一種冰冷的，如同刀鋒般的決絕。
“既然他們敢把這生意頭腦，動(dòng)到我大唐的軍國(guó)利器之上，動(dòng)到數(shù)十萬(wàn)將士的性命之上……”
他的嘴角，勾起一抹嗜血的弧度。
“那陛下，就別怪您心狠手辣了。”
他直視著李世民，一字一頓地說(shuō)道。
“借著這次他們自己遞上來(lái)的刀……”
“把他們……連根拔起！”
“陛下明年?yáng)|征高句麗的軍費(fèi)、糧草、撫恤，所有的一切開(kāi)銷……”
“不就都迎刃而解了嗎？”
轟！
李世民的腦海中，仿佛有驚雷炸響。
他死死地盯著許元，那雙威嚴(yán)的龍目中，第一次露出了駭然之色。
他終于……明白了。
他終于明白許元真正的目的了！
什么整頓軍器監(jiān)，什么懲治奸商，都只是表象！
這小子，從一開(kāi)始，盯上的就不是那幾家商行，而是商行背后，那些富可敵國(guó)的世家大族！
他要做的，不是懲罰，而是……抄家！
用世家大族的錢，來(lái)打朝廷的仗！
這個(gè)念頭是如此的瘋狂，如此的大膽，以至于連他這個(gè)以膽魄著稱的帝王，都感到一陣心悸。
許元仿佛嫌這把火燒得還不夠旺，又添上了一把干柴。
“如此一來(lái)，國(guó)庫(kù)的錢，一分都不必動(dòng)。”
“陛下若是心善，甚至還能用省下的錢，給天下的百姓免上些許賦稅。”
“到那時(shí)，這些世家大族侵吞民脂民膏，人人唾罵，而您散盡家財(cái)，充作軍費(fèi)，為國(guó)出征。”
“百姓感念的，只會(huì)是陛下的天恩浩蕩啊！”
“一舉數(shù)得，名利雙收？何樂(lè)而不為？”