張羽的瞳孔驟然一縮。
“這些人……都是我們的人？”
曹文嘴角微微上揚，勾起一抹冷厲的弧度。
“大人要去揚州龍潭虎穴，我等豈能袖手旁觀?！?/p>
“放心吧，大人早就安排好了，他讓我從陛下的玄甲軍中，挑選了六千精銳中的精銳，暗中護衛?！?/p>
“你莫要以為你能跑掉，大人說了，這次你也得跟著去?！?/p>
“揚州世家的勢力錯綜復雜，咱們長田的商行，以前可在那地方吃過虧，你忘記了？”
“到了揚州，恐怕大人要大干一番，我一個人去忙不過來，所以要你一起同行?！?/p>
“嗯？竟有此事？”
張羽聞言，臉上閃過一絲寒光。
怪不得大人要曹文調集六千玄甲軍一起去揚州，原來之前長田商隊遭害的事情，是揚州的人做出來的！
他重重地一拳捶在曹文的胸甲上。
“好小子，干得漂亮！”
曹文白了他一眼，看著馬車遠去的方向。
“大人有令，我等不得近前，只需暗中護衛?！?/p>
“但若有不開眼的宵小之輩，敢驚擾大人……”
他的聲音陡然轉冷，殺氣四溢。
“那就讓他們知道知道，玄甲軍的刀，到底有多快！”
張羽咧嘴一笑，露出森白的牙齒。
“這還用說？”
“不過，此事陛下可知？”
曹文的目光變得深邃起來。
“你我二人，私自從軍中調動六千兵馬，這可是殺頭的大罪?！?/p>
“若無陛下的默許，你以為，我們現在還能站在這里說話？”
張羽恍然大悟，隨即嘿嘿一笑。
“也是，陛下比誰都緊張大人?！?/p>
“他老人家這是既要演戲給世家看，又怕打人這戲角兒，半路被人給害了。”
曹文點了點頭，不再言語。
寒風吹過，卷起漫天塵土。
那輛青篷馬車，最終化作地平線上的一個小黑點，消失不見。
而那張由六千玄甲軍組成的無形大網，也隨之南下，悄無聲息地籠罩了整條通往揚州的官道。
……
與此同時。
長安城內，一座戒備森嚴的府邸深處。
書房內，檀香裊裊，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
十數名身著緋色、紫色官袍的朝廷大員，正襟危坐。
這些人，無一不是當朝顯貴，更是各大世家的中流砥柱。
坐在主位上的，正是御史中丞，崔仁師。
他此刻的面色，卻不如下朝時那般得意，反而帶著幾分凝重。
他端起茶盞，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，卻沒有喝，只是沉聲開口。
“諸位?！?/p>
“許元，已經離京了?！?/p>
此言一出，堂內眾人神色各異。
一名官員撫著長須，冷笑一聲。
“走了好！”
“此子在長安一日，便攪得一日不得安寧，如今被貶斥揚州，總算能清凈些時日了?！?/p>
旁邊一人立刻附和。
“正是！陛下這一手，看似懲戒，實則也是敲打。”
“說明陛下心中，還是有我們世家的分量的?！?/p>
然而，坐在崔仁師下首的一位官員，卻搖了搖頭。
他乃是刑部侍郎之子張煥，為人頗有城府，向來看得比旁人更遠。
他放下茶盞，發出一聲輕響，吸引了所有人的注意。
“諸位，不可如此樂觀?！?/p>
“你們難道不覺得奇怪嗎？”
他環視眾人，一字一句地問道。
“揚州是什么地方？”
“那是江南世家的根基所在，是我等的腹心之地！”
“陛下就算真的要貶斥許元，為何偏偏要將他扔到揚州去？”
“這與將一只猛虎，放入羊圈，有何區別？”
此言一出，書房內的氣氛瞬間一變。
方才還頗為輕松的眾人，臉上都浮現出思索與驚疑之色。
是啊。
揚州，是他們的地盤。
水潑不進，針扎不入。
李世民把許元這么一個煞星送到揚州，到底意欲何為？
難道，他就不怕許元被那些江南士族給生吞活剝了？
崔仁師緩緩放下茶盞，眼中精光一閃。
“張公子所言，正是我擔憂之處。”
“陛下此舉，絕非表面上那么簡單?！?/p>
“名為貶謫，我卻嗅到了一股不同尋常的味道?！?/p>
“恐怕……這是明修棧道，暗度陳倉之計！”
“陛下的真正目的，就是想讓許元這把最鋒利的刀，去捅我們世家在江南的心窩子！”
“嘶——”
堂內響起一片倒吸冷氣的聲音。
所有人都不是蠢人，經崔仁師和張煥這么一點撥，立刻想通了其中的關竅。
一名官員猛地一拍桌案，怒道。
“好一個李世民！好一個許元！”
“他們這是君臣聯手，要拿我們江南世家開刀！”
“欺人太甚！”
另一人也憂心忡忡地說道。
“若真是如此，那該如何是好？”
“許元此子，手段狠辣，行事百無禁忌，欽天監之事便是前車之鑒?！?/p>
“他若真在揚州大開殺戒，我等遠在長安，怕是鞭長莫及啊?！?/p>
一時間，書房內人心惶惶，方才的得意之色蕩然無存，取而代之的是深深的忌憚與憂慮。
就在這時，一個帶著幾分桀驁與不屑的聲音響了起來。
開口的，正是工部侍郎之子，余慎。
他平日里在長安便是飛揚跋扈慣了的主，此刻更是嗤笑一聲。
“諸位叔伯，何必長他人志氣，滅自己威風？”
余慎站起身，踱到堂中，臉上滿是倨傲。
“他許元在長安，有陛下撐腰，自然可以為所欲為?！?/p>
“可揚州是什么地方？”
“那是我們的地盤！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的霸道。
“在揚州，官府的文書，未必有我們盧家、崔家、王家的一張帖子管用！”
“他許元去了，是龍，他得給我盤著！”
“是虎，他也得給我臥著！”
“他若老老實實當他的刺史，安分守己，那便罷了，我們敬他三分，讓他做個富貴閑人?！?/p>
余慎眼中閃過一絲狠厲的光芒，語氣森然。
“可他要是敢伸爪子，敢動不該動的心思……”
“哼！”
“那就別怪我們，讓他知道知道，什么叫做強龍不壓地頭蛇！”
“這天下，少了誰都照樣轉！”
“他許元，還沒那么大的分量！”
這番話，說得是殺氣騰騰，擲地有聲。
原本惶恐不安的眾人，聽完之后，仿佛找到了主心骨，情緒漸漸安定了下來。
對啊。
這里是長安，天子腳下，他們行事自然要有所顧忌。
可到了揚州，天高皇帝遠。
那里，就是世家的天下！
張煥看著一臉狂傲的余慎，眉頭微皺，但終究沒有再說什么。
他知道，余慎說的是事實。
崔仁師撫掌而笑，眼中閃過一抹贊許。
“余賢侄說得好！”
“正是這個道理！”
他緩緩站起身，目光掃過在場的所有人，聲音變得沉穩而有力。
“既然陛下和許元已經出招了，那我們，接下便是?！?/p>
“傳信給江南各家，讓他們打起十二萬分的精神?！?/p>
“給我盯死了許元的一舉一動！”
“他見了什么人，去了什么地方，說了什么話，我都要一清二楚！”
“我倒要看看，他一個光桿刺史，到了我們的地盤上，能翻起多大的浪來！”
崔仁師頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
“大不了……”
“就讓這大唐，少一個前途無量的冠軍侯?！?/p>
“也讓陛下知道知道，動我們世家的根基，是個什么下場！”
“好！”
堂內眾人轟然應諾，一掃之前的頹氣，個個面露狠色。
“就這么辦！”
“讓他有來無回！”
“揚州，就是他許元的埋骨之地！”