許元猛地抬頭，眼中滿是錯愕。
“為何？此前不是說好……”
“此一時，彼一時。”
文成公主打斷了他，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑。
“那是吐蕃未平之時。如今吐蕃已滅，大唐設都護府，一切百廢待興。”
她往前走了兩步，目光落在宮墻外那一片片正在復蘇的土地上。
“侯爺，您留下了那兩萬名將士。”
“他們是為了大唐，為了這片疆土，才選擇留在這個苦寒之地。他們遠離父母妻兒，將性命交托在這里。”
文成公主轉過頭，直視著許元的眼睛：
“我是大唐的公主，是和親的使者。如今我是這邏些城里，吐蕃百姓心中唯一的‘念想’，也是那些留守將士心中的‘定心丸’。”
“若我此時走了，吐蕃舊貴族或許會生亂，百姓心會慌。”
“若我走了，那些留守的將士看著空蕩蕩的王宮，心里會怎么想？連公主都跑了，他們留在這里還有什么盼頭？”
許元張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨像是被什么東西堵住了。
“可是……”
“沒有可是。”
文成公主深吸一口氣，眼神變得無比堅定，那一刻，她身上爆發出的氣場，竟不輸給任何一位沙場宿將。
“我已經嫁到了這里，這里便是我的家。如今這里也是大唐的疆土，我守在這里，便是守著大唐。”
“吐蕃的重建需要我，漢藏兩族的融合需要我。”
“許侯爺。”
文成公主盈盈一拜，那是對著許元，也是對著大唐的方向：
“勞煩侯爺回京后，替我給陛下請安。”
“告訴陛下，我既然是大唐的公主，必然不會丟大唐的臉面，不會丟陛下的臉面。文成會替他守好這西陲國門，絕不讓大唐的旗幟在這里倒下！”
風，呼嘯而過。
吹動著許元的衣擺獵獵作響。
他看著面前這個柔弱卻又無比剛強的女子，心中的那份敬意，油然而生。
這是一個真正懂得“家國”二字的女子。
她比這世間大多數男兒，都要有擔當！
許元不再勸說。
他后退三步，整了整衣冠，鄭重地彎下腰，雙手抱拳，行了一個標準的軍禮。
“臣，遵旨！”
“公主千歲！”
這一拜，是為了她的深明大義。
這一拜，是為了她的自我犧牲。
……
離開布達拉宮的時候，許元的步子很沉。
城外。
大軍已經集結完畢。
這一次，沒有了來時那種漫山遍野、旌旗蔽日的浩大聲勢。
原本的十萬大軍，如今站在許元身后的，只有那一萬名神機營的精銳。
剩下的，或戰死沙場，或傷殘退役，或留守在這片高原之上。
一萬人。
在這空曠的雪原上，顯得有些單薄，甚至有些凄涼。
許元騎在馬上，回頭望去。
在那城門口，在那城墻上。
那兩萬選擇留守的長田軍兄弟，整整齊齊地列著隊，沒有說話，只是靜靜地看著這邊。
他們沒有哭。
他們的腰桿挺得筆直，像是一座座沉默的豐碑。
許元感覺眼眶有些發酸。
一年了。
當初從長田出發，那是何等的意氣風發，十萬兒郎出西關，誓要踏平西域。
如今，功成了，名就了。
可帶回家的，卻只剩下這一萬人。
“侯爺……”
周元騎馬湊了過來，眼圈也是紅紅的，聲音有些哽咽：“兄弟們都在看著您呢。”
曹文、張羽也是沉默不語，手緊緊地攥著韁繩，指節發白。
許元深吸一口氣，強行壓下心頭那股翻涌的情緒。
他策馬轉身，面對著那留守的兩萬兄弟。
沒有說話。
在萬眾矚目之下，他在馬背上深深地彎下了腰。
又是一次鞠躬！
這一次，是為了感謝。
感謝他們的成全，感謝他們的犧牲，感謝他們用自己的青春和熱血，替他許元，替大唐，扛起了這沉甸甸的責任。
“敬禮——！”
留守軍陣中，不知是誰喊了一聲。
“嘩啦！”
兩萬將士，齊刷刷地抬起右臂，重重地敲擊在胸甲之上。
那聲音，如雷鳴，如山崩。
“恭送侯爺！”
“恭送侯爺！！”
許元直起身子，最后深深地看了一眼這群可愛的面孔，看了一眼那巍峨的布達拉宮。
那里，有他的兄弟。
那里，有位偉大的公主。
“走！”
許元猛地一拉韁繩，戰馬嘶鳴一聲，調轉馬頭。
“出發！回家！”
他沒有再回頭。
因為他怕一回頭，眼淚就會掉下來。
那背影，決絕，卻又帶著一絲難以言喻的蕭索。
……
回家的路，并不比來時好走。
正值隆冬。
高原上的天氣就像是孩子的臉，說變就變。
剛出邏些沒兩天，鵝毛般的大雪就鋪天蓋地地壓了下來，整個世界仿佛都變成了一片慘白。
路，消失了。
只能靠著曹文手下那幾個經驗豐富的老斥候，在前面深一腳淺一腳地探路。
“都跟緊了！別掉隊！”
風雪中，周元扯著嗓子大吼，聲音瞬間就被狂風撕扯得粉碎。
積雪沒過了膝蓋，每走一步都要消耗巨大的體力。戰馬走不動了，士兵們就下馬牽著走，甚至推著馬走。
寒冷。
饑餓。
疲憊。
這支剛剛打贏了滅國之戰的百戰雄獅，此刻卻在和大自然進行著最殘酷的搏斗。
許元沒有坐車，他和士兵們一樣，牽著馬，頂著風雪走在最前面。
他的眉毛上、胡子上全是白霜，嘴唇凍得發紫，手腳早就失去了知覺，但他依然走得堅定。
因為他是主帥。
只要他不倒下，這支隊伍就不會垮。
“侯爺，喝口酒暖暖身子吧。”
曹文遞過來一個酒囊，里面的酒早就凍成了冰碴子。
許元接過來，仰頭灌了一口，冰冷的液體順著喉嚨流下去，像是一把刀子在割，但隨后泛起的那股熱意，卻讓人稍微活泛了一些。
“還有多遠到長田？”
許元啞著嗓子問道。
曹文抹了一把臉上的雪，看了看周圍白茫茫的一片，苦笑一聲。
“按這速度，怎么也還得個三五天。這鬼天氣，一天能走個四五十里就算燒高香了。”
從邏些到長田，不過千里之遙。
若是快馬加鞭，七八日便可抵達。
可這一次。
他們足足走了二十天。
這二十天里，他們翻過了被冰雪覆蓋的山口，趟過了刺骨的冰河。
每個人都瘦了一圈，臉上全是凍瘡，身上的鎧甲仿佛有千斤重。
但每個人的眼睛里，都閃爍著光。
那是對家的渴望。