三月十五，沿著貢院外墻擺出了數(shù)十盆牡丹。
層層疊疊的花瓣堆簇如霞，豐腴華貴得連春風(fēng)都要繞著走，馥郁香氣混著塵土氣息漫滿長(zhǎng)街。
而花影之下，是萬(wàn)人空巷的喧鬧。
春闈的黃榜還未張貼，黑壓壓的人群已將放榜處圍了個(gè)水泄不通。
貢院墻外的那處老茶攤里，幾張八仙桌被擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
茶客們捧著粗瓷碗，眼睛卻瞟著巷口那些裝飾精巧的馬車(chē)，七嘴八舌。
“你們瞧！那輛馬車(chē)，鑲著銀絲花紋的，是劉侍郎家的！”
“那兒，拐角那輛掛著玉墜的，我瞧著像御史大人府上的！”
穿粗麻布衣的販夫咂了口熱茶，胳膊肘撞了撞身旁的書(shū)生，擠眉弄眼道：
“這位小兄弟，你生的一表人才，就該過(guò)去走兩圈，那幾輛馬車(chē)哪是來(lái)看榜的？
分明是沖著榜下捉婿來(lái)的，說(shuō)不得你就入了哪家千金的眼！”
同桌的老者捋著胡須，哈哈大笑。
“可不是嘛！春闈放榜，最熱鬧的除了中榜的學(xué)子，就是這些急著搶女婿的世家大族！
瞧瞧那些小姐的馬車(chē)，停得不遠(yuǎn)不近，既不拋頭露面，又能把黃榜上的名字瞧得真切，算盤(pán)打得精著呢！”
又聽(tīng)有一人開(kāi)口道：
“誒，你們聽(tīng)說(shuō)沒(méi)，那位隴西世家的李家郎君年方十九，不僅學(xué)問(wèn)一等一，相貌也是俊朗出眾。賭坊里都在押他名次呢。今日若高中，怕是要被搶瘋咯！”
這話引得滿攤哄笑，茶攤主提著銅壺添水，笑著搭話：
“哪年放榜不是這樣！前兩年有個(gè)二甲進(jìn)士，剛看完榜就被兩家攔住，差點(diǎn)沒(méi)被拉去拜堂！今年瞧這陣仗，怕是更熱鬧！”
眾人你一言我一語(yǔ)，調(diào)侃聲、笑聲混著貢院門(mén)前的喧鬧，飄出茶攤，傳進(jìn)巷口的馬車(chē)?yán)铩?/p>
不知惹動(dòng)了哪位閨中少女芳心，隱約傳出低低的嬌聲笑語(yǔ)。
這一日的黃榜下，中榜者的狂喜歡呼，落榜者的失意悲嚎。
世家小姐們隔著花影與人潮，眼底藏著的好奇與期許，憧憬著一場(chǎng)宿命良緣。
最終，這些悲喜、期盼與遺憾都將被這張黃榜，輕輕劃進(jìn)各自的命運(yùn)里。
李府派了沈巖和竹生兩個(gè)去看榜。
李修謹(jǐn)閉目仰頭立在院中，任由春日暖煦的陽(yáng)光漫過(guò)肩頭、淌遍周身。
他的指尖反復(fù)摩挲著那只丑布袋，袋身早已被磨得起了毛邊。
他的內(nèi)心，并非如他臉上的表情般沉著淡定。
為了等放榜，李府一家前天晚上就回了京師。
周氏看著兒子站在院里的背影，正要上前，卻被李松齡一把拉住。
道臺(tái)大人搖了搖頭，輕聲道：“別去打攪他。”
周氏抬出去的腳又收了回來(lái)，看向自家夫君，目光復(fù)雜的問(wèn)了一句。
“當(dāng)真是玉貝那個(gè)丫頭去找了英國(guó)公，幫了修謹(jǐn)?shù)拿Γ俊?/p>
李松齡點(diǎn)了一下頭，其實(shí)他也是這幾天才將事情來(lái)龍去脈搞了個(gè)大致清楚。
此時(shí)再提及，心里依舊驚駭。
他不敢相信，兩年前在自家后院照顧修遠(yuǎn)的小丫頭，如今已是陛下身邊的御前五品女官。
也不敢相信這個(gè)沒(méi)有任何家世背景的小丫頭，竟能在英國(guó)公面前說(shuō)上話。
還能讓人出宮送口信、替修謹(jǐn)出了那么一個(gè)滴水不漏的主意。
那種深沉的心機(jī)謀算，說(shuō)實(shí)話，他一個(gè)浸淫官場(chǎng)多年的人也望塵莫及。
這樣的女子好比隱藏在刀鞘內(nèi)的利刃。
你以為只是一個(gè)掛金綴玉的裝飾品，卻不想刀鞘內(nèi)是能一劍封喉的鋒銳。
正這時(shí)，前院傳來(lái)喧嘩，竹生跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)，扯著嗓子不停喊著：
“中了！中了！我家公子中了榜首會(huì)元。
老爺夫人、公子、報(bào)喜的來(lái)啦！”
接著，李府門(mén)前就傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
差役高亢喜氣的吆喝聲，整條烏衣巷都能聽(tīng)見(jiàn)。
“李府李修謹(jǐn)公子高中春闈榜首會(huì)元，報(bào)喜來(lái)啦！”
那中氣十足的喊聲驚得廊下的雀鳥(niǎo)撲棱棱飛起。
院中的李修謹(jǐn)猛地睜開(kāi)眼，眼中的喜悅變成了上翹的嘴角。
一旁的周氏捂著嘴，淚水卻從指縫溢出，拉著身旁抱著三公子李修遠(yuǎn)的龔嬤嬤，喜極而泣，口中翻來(lái)覆去重復(fù)著：
“中了！真的中了！老天有眼！”
二公子帶著報(bào)喜的差役從外跑進(jìn)來(lái)，邊揮手，邊歡呼著：
“噢噢，我兄長(zhǎng)中了，我兄長(zhǎng)是文曲星下凡，我是武曲星下凡！”
李松齡撫須，一臉自豪喜悅，對(duì)著報(bào)喜差役道：
“有勞了，來(lái)人，快將喜報(bào)供起來(lái)，拿謝儀出來(lái)給這位信使！”
因著這喜訊，李府下人都加了一個(gè)月月銀，院中一片歡騰，賀喜之聲不絕于耳。
這天起，李府大擺宴席，遍請(qǐng)親友，流水席整整辦了三日。
而此時(shí)，李修謹(jǐn)?shù)牟哒撜欢Y部尚書(shū)左大人轉(zhuǎn)至內(nèi)閣，并由龍甲衛(wèi)專(zhuān)遞到了御書(shū)房。
御書(shū)房?jī)?nèi)，明黃燭火微晃，康裕帝打開(kāi)那份策論看起來(lái)。
當(dāng)看到“鹽漕歸心，皇權(quán)固本”八字標(biāo)題時(shí)，雙瞳微震。
他眉峰微蹙一行行看下去，待讀到“鹽運(yùn)設(shè)直屬司、漕運(yùn)裁冗歸戶部”的具體條陳時(shí)，眉頭又漸漸舒緩，眸中漫開(kāi)亮色。
再往下，讀到“鹽稅直繳國(guó)庫(kù)，漕利不流地方”一句時(shí)，康裕帝緊繃的肩膀慢慢放松，身子微仰，靠到了椅背上，唇角勾起一抹難得的笑意。
那是帝王積壓許久的心結(jié)被精準(zhǔn)戳中，又覓得良策的釋然與振奮。
末了，康寧帝抬手，將策論往案上重重一拍，從座位上站起，聲音里帶著難掩的贊賞。
“好個(gè)李家郎，眼光毒辣，對(duì)策務(wù)實(shí)，竟有如此一針見(jiàn)血的洞見(jiàn)與魄力！”
說(shuō)罷，他再次看向那落款處的“李修謹(jǐn)”三字，目光不由滑向一旁的金玉貝。
見(jiàn)她仿佛沒(méi)見(jiàn)聽(tīng)自已剛剛的褒獎(jiǎng)，正在整理折子，一臉的專(zhuān)注。
皇帝的眼底掠過(guò)一絲復(fù)雜的波瀾。
尋到人才的欣喜是真的，惜才也是真的，可心底那點(diǎn)求而不得的隱秘酸澀也是真的。
就如一根軟刺般扎在他心頭，這種微妙的感情在他心里來(lái)來(lái)回回?cái)噭?dòng)，最終化作心底的一聲嘆息。
其實(shí)，皇帝剛剛的話，一字不落傳到了金玉貝耳中。
她已經(jīng)知道了李修謹(jǐn)高中的消息。
又見(jiàn)趙懷仁看過(guò)策論后的激動(dòng)模樣，不由微挑眉頭。
捧著已批閱的折子，她背過(guò)身，朝一側(cè)專(zhuān)用的折匣緩步走去。
嘴角慢慢翹起，瞳仁里滿是謀劃成功的雀躍。
她如今能出入機(jī)要書(shū)房，李修謹(jǐn)一旦入仕，便能為她在前朝后宮搭起一條隱秘的通途。
前可探聽(tīng)朝政動(dòng)向，后可探得君心。
如此這般前后呼應(yīng)，靜水深流。
她就能穩(wěn)穩(wěn)向上攀援，以女子之身，掙脫桎梏。
在這權(quán)力棋局中，爭(zhēng)一席之地，掌棋落子、得一份無(wú)人能撼的榮光！