內室的聲音漸漸低了下去，轉為更克制的商議，字句模糊，再難聽清。
可僅僅是先前那番對答，已足夠在唐玉心中掀起波瀾。
楊家竟如此難纏，一條道走到黑。
聽侯爺那凝重又強抑怒氣的語氣。
此事……只怕比預想的更棘手，更不好應付。
江凌川。
他知道這事嗎？
念頭閃過，她自己先是一怔。
隨即想起昨日芭蕉樹下，他那雙仿佛洞悉一切的眼眸。
以及對她與大奶奶崔靜徽關系了如指掌的模樣。
是了，他那樣的人，心思縝密，手段了得。
身處錦衣衛那樣的地方，消息自然比她這個困守內宅的丫鬟靈通百倍。
她能拼湊出的只言片語，他大概早已掌握了全貌，甚至……看得更遠，想得更深。
這么一想，那懸起的心，竟莫名地往下沉了沉，落到了一個有了點依憑的地方。
覺察到自己的心緒平定，她忽地有的怔愣。
不知從何時起，她竟開始……信任他了？
相信他總有辦法，能夠應對這些風浪，擺平這些麻煩？
這個認知讓唐玉握著茶壺柄的手指不自覺地收緊了，指尖微微泛白。
她何時生出了這樣的信任依賴？
信任和依賴那個人……
別想了。
她在心里對自己說。
這些都不是你該想、能想的事。
她輕輕搖了搖頭，將不適宜的情緒，一并從腦海中驅散，目光重新聚焦在手中的活計上。
濾凈的茶湯，溫熱的陶壺，每一道工序都需專注。
仿佛唯有專注于眼前具體的事物，才能讓她從那片令人心慌的迷霧中，暫時掙脫出來。
北鎮撫司，更衣官房。
晨光透過高窗，在冰冷平整的金磚地上投下幾道清寂的光柱。
空氣中彌漫著皮革、金屬與淡淡熏香混合的味道。
江凌川立在等身銅鏡前，已換上了那身石青色團花紋錦繡曳撒。
衣料挺括，襯得他肩寬背直。
江平在一旁，躬身替他最后整理了一下腰側革帶的暗扣。
一切妥帖，江凌川伸手，拿起置于紫檀木架上的那頂赤金縷雕云紋笠子盔。
帽盔入手微沉，寬檐下的陰影幽深。
他雙手扶住兩側，平穩地舉起，向頭上戴去。
動作是慣常的力道。
然而，帽檐內側的硬質皮革邊，仍舊蹭破了傷口的結痂。
那本已愈合的表皮被重新碾磨，悄然生出一絲暗紅黏膩。
侍立一旁的江平恰好抬眼瞥見。
他下意識地呲了呲牙，忍不住低聲勸道：
“二爺，您還是……正經給傷口上點藥吧，這樣捂著，好得慢，也容易再破。”
江凌川恍若未聞，只沉默地將繡春刀佩于左側腰間。
穿完官服，他才抬起手，用指腹在額角那隨意一抹。
指尖傳來微黏的觸感。
垂眸看去，一抹鮮艷的紅色，赫然印在指腹。
他想起昨日芭蕉樹下。
頭上的傷口沒好，她卻想看。
而他……卻躲開了。
想到當時下意識的舉動，他心里不由得自嘲。
可笑。
江凌川，你在怕什么？
他閉了閉眼。
答案其實就在眼前。
他怕她看見自己的無能。
更怕自己是真的無能。
下頜的線條倏然繃緊。
再睜開眼時，所有的情緒都已被他強行收束，沉入眸底那片深不見底的寒潭之中。
“藥。”
他開口，聲音平靜，聽不出絲毫波瀾。
江平聞言，心中一喜，以為他終于肯聽勸了。
連忙從懷中掏出常備的一個小巧青瓷藥瓶，拔開塞子，倒出些許褐色藥粉在掌心，便要上前。
誰料，江凌川只是伸出手，從他掌中直接拿過了那個藥瓶。
他甚至沒有去看傷口在鏡中的位置，只憑感覺，指腹抹了些藥粉，便抬手蓋在額角的傷口上。
隨即，他便將藥瓶拋回給江平。
江平接住藥瓶，看著他那敷衍了事的樣子，嘴唇動了動，終是沒敢再多說什么，只微微撇了下嘴，將藥瓶仔細收好。
江凌川不再理會額角那點微不足道的刺痛與清涼。
抬手，將指尖沾染的些許藥粉和殘留的血跡，在另一只手的掌根處隨意地搓掉。
然后，他按了下頭上的笠子盔，轉身。
“走。去見指揮使大人。”
江凌川和江平行至北鎮撫司深處校場邊。
指揮使鄭青云一身利落貼身的玄色勁裝，外罩一件墨黑的暗紫繡金蟒紋披風。
獨自負手，立在粗糙冰冷的石制欄桿前。
他并未回頭，視線沉沉地落在校場中央那片被刻意清理出的空地上。
那里，兩名上身精赤、筋肉虬結的力士，一左一右死死按著一名僅著中衣的受刑者，迫使其以屈辱的姿勢匍匐于地。
另一名同樣赤膊的力士，雙手緊握一根碗口粗的黑紅水火棍，高高舉起，又落下。
噗。
噗。
是棍棒著肉的沉悶聲響。
間或，能聽到受刑者不成調的破碎吸氣聲，那聲音里已無慘叫，只剩下痛苦與絕望。
冰冷堅硬的泥土地面，已洇開濕跡。
江凌川腳步未停，行至鄭青云身后約三步之處，站定，抱拳，
“卑職江凌川，參見指揮使大人。”
鄭青云恍若未聞。
直到一聲格外沉重的悶響爆開。
那受刑者終于徹底癱軟下去，再無半點聲息。
鄭青云這才轉過身。
他年約四十，面容瘦削冷白，顴骨略高，線條冷硬。
一雙眼睛不算大，眼尾有細紋，瞳仁卻異常黑亮銳利，映著陰天，如淬寒冰。
看人時，目光似帶鉤刺，能輕易剝開偽裝，直抵骨髓。
最引人側目的是他左側頸項近耳下，有一道寸許長、顏色淺淡卻輪廓清晰的舊疤。
斜斜劃過，平整如刀裁，為周身氣場平添三分尸山血海里蹚出的煞氣。
然而此刻，他嘴角卻噙著一絲近乎溫和的淺笑。
“瞧瞧，規矩就是規矩。在北鎮撫司，錯了，就是錯了。認罰，就得有個認罰的樣子。”
這笑意掛在冷硬面容與舊疤旁，非但不暖，反生詭譎寒意。
他掃了一眼臺下無聲息的受刑者，才慢悠悠轉回目光，語氣平淡：
“江鎮撫來了。”