誰(shuí)派你來(lái)的？”孟樊超聲音冰冷。
那人渾身僵直，卻不答話(huà)，突然反手一揮，一道寒光直刺孟樊超面門(mén)。
孟樊超側(cè)頭避過(guò)，手上力道加重。那人呼吸困難，卻仍拼命掙扎，另一只手探入懷中，摸出一物欲往地上摔去。
孟樊超眼疾手快，一腳踢飛那物，卻是一枚信號(hào)彈。
“找死！”孟樊超低喝，手上巧勁一吐，那人頓時(shí)軟倒，昏迷不醒。
扯下對(duì)方面罩，是一張陌生的臉。孟樊超仔細(xì)搜查對(duì)方全身，除了一柄淬毒匕首和那枚信號(hào)彈，別無(wú)他物。
正當(dāng)孟樊超思索之際，樓下忽然傳來(lái)陣陣喧嘩。
“走水了！走水了！”
孟樊超疾步至窗邊，但見(jiàn)樓后一處堆放雜物的偏房火光沖天，濃煙滾滾。
“聲東擊西？”孟樊超心念電轉(zhuǎn)，再回身時(shí)，那昏迷的黑衣人竟已不見(jiàn)蹤影，只留地上一灘暗紅血跡。
孟樊超面色凝重，知此事非同小可。他最后看了一眼那根有裂痕的廊柱，轉(zhuǎn)身迅速離去。
翌日，安和樓張燈結(jié)彩，鼓樂(lè)齊鳴。
倭國(guó)使節(jié)團(tuán)一行三十余人，在禮部官員陪同下，浩浩蕩蕩來(lái)到安和樓前。
朱興明端坐龍輦，在錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)下親臨安和樓。太子朱和璧隨行在側(cè)，沈皇后鳳輦緊隨其后。國(guó)丈周奎與內(nèi)閣首輔張定并轡而行，低聲交談著什么。
安和樓前廣場(chǎng)上，百官齊聚，人頭攢動(dòng)。順天府尹周德安忙前忙后，指揮衙役維持秩序。遼東總督田文浩因述職在京，也位列迎接隊(duì)伍中。
朱興明下輦，抬眼望向安和樓。今日的安和樓在朝陽(yáng)映照下更顯輝煌，朱漆大門(mén)洞開(kāi)，內(nèi)里陳設(shè)華麗，絲竹之聲隱隱傳來(lái)。
“皇上，”工部尚書(shū)上前奏報(bào)，“一切準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)皇上與使節(jié)入樓。”
朱興明微微頷首，正要舉步，忽見(jiàn)孟樊超自人群中閃出，單膝跪地：
“皇上，臣有要事啟奏。”
朱興明挑眉：“孟愛(ài)卿何事？”
孟樊超抬頭，目光掃過(guò)工部尚書(shū)微微變色的臉，沉聲道：“臣昨夜查驗(yàn)安和樓，發(fā)現(xiàn)樓體有異，恐不宜今日使用，請(qǐng)皇上三思。”
此言一出，四周頓時(shí)一片寂靜。
工部尚書(shū)厲聲喝道：“孟樊超！你休得胡言！安和樓經(jīng)工部多次查驗(yàn)，絕無(wú)問(wèn)題！”
孟樊超不為所動(dòng)：“皇上，樓內(nèi)梁柱有裂，墻面粉刷多處新補(bǔ)，臣恐其根基不穩(wěn)，為安全計(jì)，請(qǐng)暫緩使用。”
朱興明面色沉靜，目光轉(zhuǎn)向工部尚書(shū)：“可有此事？”
工部尚書(shū)跪倒在地：“皇上明鑒，安和樓竣工前已全面查驗(yàn)，絕無(wú)孟統(tǒng)領(lǐng)所說(shuō)之弊。若有不妥，臣甘當(dāng)死罪！”
倭國(guó)使節(jié)團(tuán)駐足觀望，交頭接耳，顯然對(duì)這場(chǎng)突如其來(lái)的變故感到困惑。
首輔張定緩步上前：“皇上，使節(jié)在此，不宜久滯。不如先請(qǐng)使節(jié)入樓，再議此事。”
朱興明沉吟片刻，看向孟樊超：“孟愛(ài)卿，你所言可有實(shí)證？”
孟樊超抬頭：“臣請(qǐng)皇上派人隨臣入樓查驗(yàn)。”
正當(dāng)此時(shí)，一陣大風(fēng)忽起，吹得安和樓檐角風(fēng)鈴叮當(dāng)作響。樓內(nèi)忽然傳來(lái)一聲輕微的“咔嚓”聲，孟樊超臉色驟變。
“皇上小心！”孟樊超猛地起身，護(hù)在朱興明身前。
幾乎同時(shí)，安和樓內(nèi)傳來(lái)一陣令人牙酸的木材斷裂聲，接著是驚呼與混亂。
“樓要塌了！快跑啊！”
場(chǎng)面頓時(shí)大亂。
朱興明在孟樊超和錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)下急退，太子朱和璧也被暗衛(wèi)迅速帶離。百官四散奔逃，倭國(guó)使節(jié)團(tuán)驚慌失措。
只聽(tīng)“轟隆”一聲巨響，安和樓三層回廊處，一根梁柱斷裂，瓦礫如雨點(diǎn)般落下。雖未全樓傾覆，但樓體已明顯傾斜，墻面裂縫如蛛網(wǎng)般蔓延，塵土飛揚(yáng)。
混亂中，朱興明穩(wěn)住身形，望著眼前慘狀，面沉如水。
“駱炳！”
“臣在！”駱炳急步上前。
“即刻封鎖現(xiàn)場(chǎng)，所有相關(guān)人員一律拘押候?qū)彛 敝炫d明聲音冰冷，目光掃過(guò)面如死灰的工部尚書(shū)，“給朕查！這到底是怎么回事！”
孟樊超護(hù)在朱興明身側(cè)，目光銳利地掃視著混亂的人群。在那一瞬間，他捕捉到了一張熟悉的面孔——昨夜那個(gè)黑衣人，此刻正混在工部吏員中，冷眼看著這一切。
當(dāng)孟樊超再次定睛看去時(shí)，那人已消失不見(jiàn)。
朱興明轉(zhuǎn)身，看著驚魂未定的倭國(guó)使節(jié)，深吸一口氣，強(qiáng)壓下怒火：“使節(jié)受驚了。今日之事，朕必給貴國(guó)一個(gè)交代。”
他又看向孟樊超，目光復(fù)雜：“孟愛(ài)卿，你隨朕來(lái)。”
孟樊超躬身領(lǐng)命，心知這場(chǎng)風(fēng)波，才剛剛開(kāi)始。
安和樓前，破損的樓體在日光下投下扭曲的陰影，如一記重錘，擊碎了盛世的幻象。
安和樓事故當(dāng)日午后，紫禁城籠罩在一片異樣的寂靜中。往日穿梭往來(lái)的宮人皆低眉順眼，步履匆匆，生怕在這多事之秋惹禍上身。
乾清宮內(nèi)，朱興明屏退左右，只留孟樊超與駱炳二人。
“說(shuō)吧，究竟怎么回事？”朱興明背對(duì)二人，望著窗外陰沉的天色。
孟樊超單膝跪地：“臣昨夜?jié)撊氚埠蜆遣轵?yàn)，發(fā)現(xiàn)樓內(nèi)多處結(jié)構(gòu)存在隱患。廊柱有裂，墻面新補(bǔ)，更有不明身份者夜探此樓。臣與之交手，卻被其逃脫。”
駱炳緊接著奏報(bào)：“皇上，工部主事秦大虎已于今晨被發(fā)現(xiàn)在家中自縊身亡。”
朱興明猛然轉(zhuǎn)身：“自縊？”
“是，”駱炳低頭，“留有遺書(shū)，自言愧對(duì)皇恩，無(wú)顏面對(duì)朝廷。”
孟樊超眉頭微蹙：“皇上，秦大虎之死太過(guò)蹊蹺。安和樓出事，他作為督造主事，正當(dāng)接受審訊，何以匆匆自盡？”
朱興明踱步至龍椅前，緩緩坐下：“朕登基不過(guò)三載，這安和樓是朕首項(xiàng)大工程，滿(mǎn)朝文武都在看著。如今樓未用先塌，倭國(guó)使節(jié)親眼目睹，朕的顏面何存？大明的顏面何存？”
“皇上，”孟樊超抬頭，“此事絕非表面這般簡(jiǎn)單。安和樓建造耗資巨大，若真是偷工減料，所貪銀兩流向何處？秦大虎一介六品主事，豈有膽量獨(dú)攬此罪？”
朱興明目光銳利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超謹(jǐn)慎答道，“但請(qǐng)皇上準(zhǔn)臣暗中查探。”
駱炳也奏道：“皇上，錦衣衛(wèi)已封鎖工部檔案庫(kù)，所有與安和樓工程相關(guān)的文書(shū)賬冊(cè)均已封存，等候查驗(yàn)。”
朱興明沉吟良久，終于開(kāi)口：“駱炳，你明查此案，三日內(nèi)給朕一個(gè)交代。孟樊超，你暗訪(fǎng)此事，凡有可疑，速來(lái)報(bào)朕。”
“臣遵旨！”二人齊聲應(yīng)道。
“還有，”朱興明聲音轉(zhuǎn)冷，“今日之事，不可外傳。對(duì)外只稱(chēng)安和樓因地震受損，倭國(guó)使節(jié)那邊，朕自有安撫。”