這大概是，國丈周奎被冤枉的最慘的一次、
安和樓事故當日午后，紫禁城籠罩在一片異樣的寂靜中。往日穿梭往來的宮人皆低眉順眼，步履匆匆，生怕在這多事之秋惹禍上身。
乾清宮內，朱興明屏退左右，只留孟樊超與駱炳二人。
“說吧，究竟怎么回事？”朱興明背對二人，望著窗外陰沉的天色。
孟樊超單膝跪地：“臣昨夜潛入安和樓查驗，發現樓內多處結構存在隱患。廊柱有裂，墻面新補，更有不明身份者夜探此樓。臣與之交手，卻被其逃脫。”
駱炳緊接著奏報：“陛下，工部主事秦大虎已于今晨被發現在家中自縊身亡?！?/p>
朱興明猛然轉身：“自縊？”
“是，”駱炳低頭，“留有遺書，自言愧對皇恩，無顏面對朝廷。”
孟樊超眉頭微蹙：“陛下，秦大虎之死太過蹊蹺。安和樓出事，他作為督造主事，正當接受審訊，何以匆匆自盡？”
朱興明踱步至龍椅前，緩緩坐下：“這安和樓是朕首項大工程，滿朝文武都在看著。如今樓未用先塌，倭國使節親眼目睹，朕的顏面何存？大明的顏面何存？”
“陛下，”孟樊超抬頭，“此事絕非表面這般簡單。安和樓建造耗資巨大，若真是偷工減料，所貪銀兩流向何處？秦大虎一介六品主事，豈有膽量獨攬此罪？”
朱興明目光銳利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超謹慎答道，“但請陛下準臣暗中查探?！?/p>
駱炳也奏道：“陛下，錦衣衛已封鎖工部檔案庫，所有與安和樓工程相關的文書賬冊均已封存，等候查驗?！?/p>
朱興明沉吟良久，終于開口：“駱炳，你明查此案，三日內給朕一個交代。孟樊超，你暗訪此事，凡有可疑，速來報朕?！?/p>
“臣遵旨！”二人齊聲應道。
“還有，”朱興明聲音轉冷，“今日之事，不可外傳。對外只稱安和樓因地震受損，倭國使節那邊，朕自有安撫?！?/p>
退出乾清宮，駱炳與孟樊超并肩而行。
“孟兄以為，此事從何查起？”駱炳低聲問道。
孟樊超目光掃過宮墻盡處：“秦大虎家眷，工部賬冊，安和樓建材來源，皆是線索。駱指揮使手握詔獄，何不從工部侍郎趙嚴明入手？他乃秦大虎直屬上司，難辭其咎?！?/p>
駱炳苦笑：“不瞞孟兄，趙嚴明今晨已稱病告假，閉門不出?！?/p>
孟樊超腳步微頓：“哦？看來有人搶先一步。”
二人行至宮門，孟樊超忽然壓低聲音：“駱兄可曾想過，安和樓建造期間，誰最得利？”
駱炳眼神一凜：“孟兄是指...”
“我什么也沒指，”孟樊超翻身上馬，“只是這京城之中，能在一夜之間讓工部主事‘自盡’，侍郎‘稱病’的人物，屈指可數。”
言畢，孟樊超策馬而去，留下駱炳立于原地，面色凝重。
東宮之內，太子朱和璧心神不寧。案上攤開的《資治通鑒》久久未翻一頁。
“殿下為何事煩憂？”孟樊超步入殿內。
朱和璧急忙起身：“老師，安和樓之事，朝野震動。方才聽聞秦主事自盡了，可是真的？”
孟樊超點頭：“殿下如何看待此事？”
朱和璧沉吟道：“秦大虎不過是工部主事，安和樓工程浩大，他豈能一手遮天？背后定有主謀?！?/p>
“殿下英明，”孟樊超欣慰道，“然朝堂之上，牽一發而動全身。陛下命我與駱指揮使查辦此案，實已觸動不少人的利益?！?/p>
朱和璧憂心忡忡：“老師須得小心。若真如老師所言，安和樓是被人故意破壞，那幕后之人既能害秦大虎，亦可能對老師不利?！?/p>
孟樊超淡然一笑：“殿下放心，臣自有分寸?！?/p>
正說話間，太監來報：“殿下，國丈爺來了?！?/p>
朱和璧與孟樊超對視一眼，皆感意外。周奎身為國丈，甚少涉足東宮。
不多時，周奎緩步而入，這家伙這些年過得不錯，體態微豐，面容和善，一雙笑眼卻透著精明的光。
“老臣參見太子殿下。”周奎躬身行禮。
“太姥爺不必多禮，”朱和璧連忙攙扶，“不知太姥爺今日前來，所為何事？”
周奎笑道：“老臣聽聞安和樓出事，擔心殿下受驚，特來探望?！彼抗廪D向孟樊超，“孟統領也在，正好?！?/p>
孟樊超拱手：“國丈有心了。”
周奎嘆道：“這安和樓本是陛下登基后的首項大工程，如今未用先損，實在可惜。老臣聽說，是因地動所致？”
孟樊超不動聲色：“朝廷對外確是這般說法?！?/p>
周奎點頭：“如此甚好，免得流言四起，動搖民心?！彼D了頓，又道，“只是可憐那秦主事，竟因此而畏罪自盡，留下孤兒寡母，實在可憐?！?/p>
朱和璧問道：“太姥爺認識秦主事？”
周奎擺手：“不過數面之緣。只是聽說他為人勤勉，家中尚有七旬老母，如今白發人送黑發人，實在令人唏噓?！?/p>
孟樊超目光微閃：“國丈消息靈通，秦大虎家中情況，連錦衣衛都尚未查明。”
周奎笑容微僵，隨即恢復如常：“老臣也是聽人說起。既然殿下無恙，老臣便告辭了?！?/p>
送走周奎，朱和璧疑惑地看向孟樊超：“老師，太姥爺今日似乎話中有話?！?/p>
孟樊超沉吟道：“國丈深居簡出，卻對秦大虎家事如此了解，確實蹊蹺?！?/p>
“太姥爺乃母后生父，應當不會...”朱和璧欲言又止。
孟樊超搖頭：“殿下，朝堂之上，親情與權謀往往難以兩全。國丈雖為太上皇后之父，亦有其利益所在?！?/p>
朱和璧若有所思。
是夜，孟樊超換上一身夜行衣，悄無聲息地潛入秦大虎宅邸。
秦家已貼上封條，內外皆有錦衣衛把守。孟樊超避開守衛，從后墻翻入宅內。
宅中陳設簡樸，與秦大虎工部主事的身份相稱。孟樊超在書房仔細搜查，發現書案抽屜有被撬動的痕跡，內里空空如也。
臥房之內，床鋪整齊，唯有梁上懸著一根白綾，是秦大虎“自盡”之處。孟樊超仔細觀察梁木，發現上面有幾道深淺不一的勒痕。
“果然不是自盡?！泵戏闹邪碘?。