:水晶吊燈的光芒照著鎏金的壁畫，長桌上擺滿了烤天鵝、魚子醬和伏特加。
沙皇設宴款待大明使團，美食美酒美人，氣氛很是融洽，不過這也是表面上的。
酒過三巡、氣氛正酣時，張佳玉向沙皇微微頷首，示意侍從抬上幾個精美的木箱。
殿中所有人目露詫異，不知箱子中裝了什么好東西。
“沙皇陛下，諸位大人，”張佳玉站起身，聲音洪亮，“為感謝陛下的盛情款待，我大明皇帝陛下特命我等帶來些許禮物，以表誠意。”
張佳玉示意侍從打開箱子，在在座諸人目光灼熱地往箱子中瞧，不料箱子打開，見其中只不過是尋常棉布，連絲綢錦緞都不是，不免有些失望。
大明皇帝這誠意，未免也太單薄了些吧！
不過看這大明使臣的神情，似乎對這些布匹很是驕傲的模樣，難道這些布中藏著別的寶貝？
其中一個大臣忍不住站起身來，從箱子中取出一匹棉布仔細看去，這布匹質地均勻，紋理細密，光滑如緞，色澤純正，其品質倒是超過了他們城中任何一家商號的棉布。
可棉布就是棉布，品質再好，它也超不過絲綢錦緞去啊！
“這是我大明松江棉布！”黃宗羲指著箱子朝羅剎國人解釋道：“松江是我大明江南州城，氣候宜人，這布匹...就產自松江府。”
看羅剎諸人臉上的疑惑以及不屑，黃宗羲搖了搖頭，朝沙皇說道：“這布匹非尋常棉布可比，是因為織就此布，并非依賴人力，它乃是由我大明工部最新研制的蒸汽織機所造。”
“蒸汽...織機？”這個詞被通譯說出口，連他自己也是皺了眉頭，生怕自己翻譯地不夠準確，因為確實他不太明白這幾個字連在一起的意思。
而周圍的羅剎貴族更是涌起一陣困惑的騷動，蒸汽他們或許在燒開水時見過，但蒸汽織機是何物？
沙皇也露出了感興趣的神色，“使者，可否詳細說說，此蒸汽織機究竟是何神物？”
黃宗羲偏頭看了一眼張佳玉，見其頷首，他從袖中取出一副卷軸，將其展開后顯出卷軸中繪制的一副彩圖。
圖上，一臺結構復雜、充滿了鋼鐵力量的機器正在運轉，鍋爐燃燒、活塞運動、飛輪旋轉，通過精妙的連桿帶動著數十個織梭同時飛快穿梭。
“諸位請看，”黃宗羲指著圖畫，語氣雖然平靜，但到底是掩蓋不住從心底涌出的自豪，“此物名為蒸汽機，以石炭為燃料，將水化為蒸汽，推動此機器，便可產生源源不絕的巨力，以此力驅動機器，便可織布。”
他頓了頓，目光掃過那些目瞪口呆的面孔，拋出了更震撼的信息，“除了這臺織布的，還有用于驅動船舶的，礦上提水的，想來我大明技術，將來也定會研制出更多用途的蒸汽機來，說不定，日行千里，劈波斬浪...”
黃宗羲不知道自己的老師已是制造出了可以碾路的，以及鉆地采礦的，若是知道，想必這話語氣中更會多幾分驕傲來。
不過，就適才這番話中，已是讓如同在宴會廳里投下了一顆驚雷。
包括沙皇在內的羅剎大臣和貴族們，還以為是自己耳朵出了什么問題，不用人力，用機器來織布？
還能用在船舶上？
若是如此，船舶豈不是也能不借風力自己航行？
這完全超出了他們的認知范疇。
有極度的震驚，也有本能的不信，但更多的，是一種被巨大差距沖擊后的茫然。
“這不可能，一定是東方人在吹噓他們的神話！”
“可是...這些布匹是實實在在的，如此完美，若非神物，人力豈能及？他們看起來如此自信，不像是在說謊...”
兩種聲音在沙皇腦中激烈爭吵，而他的眼睛，緊緊盯著那副蒸汽機圖，仿佛要從中看穿東方帝國的秘密。
他心中的天平正在劇烈搖擺，如果說之前大明國書中的承諾還顯得有些空泛，那么眼前這具象化的神物和圖景，則帶來了前所未有的沖擊力。
和蘭人提供的金銀和奢侈品，在此刻代表著全新生產力的神器面前，突然顯得如此...廉價和短暫。
張佳玉將所有人的反應盡收眼底，他笑著舉起酒杯，向沙皇致意，“陛下，我皇陛下愿與友邦共享太平與繁榮，方才所述，并非虛言，這，便是我國書中所言，他國絕無、寰宇罕有之物的一部分，望陛下明鑒。”
沙皇的呼吸幾乎停滯了片刻，他死死盯著那副蒸汽機圖，眼中爆發出前所未有的、混合著貪婪與震撼的光芒。
他仿佛看到，若羅剎擁有此物，廣袤的西伯利亞凍土將不再是阻礙，豐富的礦藏唾手可得，波羅的海的艦隊將無視風浪，帝國的國力將迎來何等恐怖的飛躍。
他猛地從寶座上站起身，又考慮到自己身份，勉力克制之后開口道：“尊貴的使者，貴國此等神器，實乃上帝...不，是遠超想象的杰作，敢問...敢問是如何共享繁榮？可是能將這機器賣與我們？或是將這技術，教與我們？”
沙皇張開雙臂，語氣懇切，“任何條件，只要我們能做到，任何條件都可以談，黃金、毛皮、土地，甚至是...外交上的承諾，一切都可以商量！”
在那一瞬間，沙皇在心里飛快盤算好了底線，哪怕大明使臣此刻提出，要羅剎立即召回哥薩克，停止對黑龍江流域的窺探，他也會毫不猶豫地答應，然后立即讓軍隊出發，將不聽命令的哥薩克們通通驅逐到遙遠的北方！
與蒸汽機代表的未來相比，那些遙遠的、尚未完全掌控的土地和沖突，都可以暫時放棄。
宴會廳內所有的貴族都屏住了呼吸，等待著大明使臣的回答。
他們同樣明白，這可能是讓羅剎國運騰飛的千載良機。
然后，張佳玉同黃宗羲，以及其余人交換了個眼神，他們早已預料到羅剎有這個請求。
“沙皇陛下，您對蒸汽機的看重，體現了您的遠見卓識，外臣感佩，然而...”
張佳玉上前一步，目光清澈而決絕，“蒸汽機，乃是我大明之國之重器，關乎社稷根本，國運命脈，我皇陛下有旨，此物及其制法，非賣品，亦絕不外傳，此非價格可以衡量，亦非條件可以交換。”
“這...”
“什么意思？”
“他說不賣？”
“也不教！”
整個宴會廳又被投入了水火之中，瞬間從灼熱降至冰點。
沙皇臉上的期待和狂熱瞬間凝固，遂即慢慢褪去，變得陰沉。
貴族們發出難以置信的、壓抑地驚呼，他們無法理解，竟然有金錢和土地無法打動的東西？